Σε κλίμα έντονης συγκίνησης και θεσμικής ικανοποίησης πραγματοποιήθηκε στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης η τελετή έναρξης του πρώτου ξενόγλωσσου προπτυχιακού προγράμματος Οδοντιατρικής (BDS) στην Ελλάδα, με την παρουσία του Υφυπουργού Παιδείας, Θρησκευμάτων και Αθλητισμού, Νίκου Παπαϊωάννου. Εκπροσωπώντας την κυβέρνηση, ο πρώην Πρύτανης του ΑΠΘ δεν έκρυψε τα συναισθήματά του για την επιστροφή στον χώρο στον οποίο ανδρώθηκε επιστημονικά, χαρακτηρίζοντας το κορυφαίο ίδρυμα της Βόρειας Ελλάδας ως το «πνευματικό του σπίτι». Στην ομιλία του τόνισε ότι το ΑΠΘ κατέχει ξεχωριστή θέση στην καρδιά του, καθώς εκεί σπούδασε, ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του ως νέος και διαμόρφωσε όλη την ακαδημαϊκή του διαδρομή.
Κάνοντας μια σύντομη αναδρομή στην ακαδημαϊκή του πορεία, η οποία ξεκίνησε το 1995 με την εκλογή του ως Λέκτορας, κορυφώθηκε με την ανάληψη των πρυτανικών καθηκόντων το 2019 έως το 2023 και συνεχίζεται από τη θέση του Υφυπουργού, ο κ. Παπαϊωάννου εστίασε στις τομές που υλοποιήθηκαν για την ασφάλεια του πανεπιστημίου. Υπογράμμισε με έμφαση ότι επί της πρυτανείας του μπήκε οριστικό τέλος σε ένα άτυπο «άβατο» που είχε επιβάλει ο εκφυλισμός του ακαδημαϊκού ασύλου, κάνοντας ειδική μνεία στην εκκένωση της κατάληψης στο Τμήμα Βιολογίας ύστερα από 34 χρόνια και στην απόδοση του χώρου για τη δημιουργία της νέας κεντρικής βιβλιοθήκης.
Αναφερόμενος στη στρατηγική σημασία του νέου αγγλόφωνου προγράμματος Οδοντιατρικής, ο Υφυπουργός Παιδείας το χαρακτήρισε ως ένα ιστορικό ορόσημο για την ελληνική τριτοβάθμια εκπαίδευση, το οποίο επισφραγίζει την ουσιαστική στροφή του ΑΠΘ προς τη διεθνοποίηση. Επισήμανε ότι η πρωτοβουλία αυτή υπερβαίνει τον απλό στόχο της προσέλκυσης αλλοδαπών φοιτητών, καθώς συνδέεται άμεσα με την ανάπτυξη διεθνών ακαδημαϊκών συνεργασιών, την ενίσχυση της εξωστρέφειας των ελληνικών ΑΕΙ και τη σημαντική διεύρυνση των προοπτικών επιστημονικής και επαγγελματικής εξέλιξης των μελλοντικών αποφοίτων.
Παράλληλα, ο κ. Παπαϊωάννου υπογράμμισε ότι το διαχρονικό του όραμα για τα πανεπιστήμια παραμένει η διαμόρφωση ενός ιδρύματος-πυλώνα και φάρου γνώσης, που θα καταφέρνει να συνδυάζει την πλούσια ακαδημαϊκή παράδοση με το βλέμμα στραμμένο στις σύγχρονες απαιτήσεις του μέλλοντος. Σημείωσε ότι η Θεσσαλονίκη και το ΑΠΘ οφείλουν να πρωταγωνιστούν στην επόμενη μέρα της Ανώτατης Εκπαίδευσης, διαθέτοντας ισχυρά ιδρύματα, σύγχρονες υποδομές, περιβάλλον ασφάλειας και διευρυμένες ευκαιρίες για τη νέα γενιά επιστημόνων.
Η έναρξη της λειτουργίας του ξενόγλωσσου τμήματος Οδοντιατρικής αποδεικνύει στην πράξη τη δυναμική προσαρμογή των ελληνικών δημόσιων πανεπιστημίων στον παγκόσμιο ακαδημαϊκό χάρτη. Με τη συγκεκριμένη πρωτοβουλία, το Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης επιβεβαιώνει καθημερινά τον ηγετικό του ρόλο στην πνευματική, επιστημονική και κοινωνική πορεία της χώρας, θέτοντας τις βάσεις για ανάλογα εγχειρήματα και σε άλλα επιστημονικά πεδία στο άμεσο μέλλον.
