Ένα φιλόδοξο περιβαλλοντικό πρόγραμμα διάρκειας 25 ετών ξεκίνησε σε εφαρμογή στο Καζακστάν, με στόχο την αποκατάσταση του πληθυσμού του πλησιέστερου συγγενή της εξαφανισμένης τίγρης της Κασπίας. Για πρώτη φορά μετά από περισσότερα από 70 χρόνια, το εντυπωσιακό αυτό αιλουροειδές πάτησε ξανά το έδαφος της Κεντρικής Ασίας.
Η πρώτη που αφέθηκε ελεύθερη στο Κρατικό Φυσικό Καταφύγιο Ίλε-Μπαλκχάς είναι η Umit, μια θηλυκή τίγρη του Αμούρ. Η απελευθέρωσή της πραγματοποιήθηκε στις 3 Αυγούστου, σηματοδοτώντας την έναρξη του επιχειρησιακού σκέλους του προγράμματος. Η Umit, μαζί με τρεις ακόμη τίγρεις του Αμούρ, μεταφέρθηκαν από τη Ρωσία.
Όπως ήταν φυσικό, πριν από την ένταξή της στο φυσικό περιβάλλον, υποβλήθηκε σε εξονυχιστικές κτηνιατρικές εξετάσεις, αξιολόγηση των κυνηγετικών της δεξιοτήτων, καθώς και της συμπεριφοράς και της αντίδρασής της απέναντι στην ανθρώπινη παρουσία. Οι αρμόδιες αρχές παρακολουθούν την προσαρμογή της σε πραγματικό χρόνο μέσω δορυφορικού κολάρου GPS/GSM και δικτύου καμερών παρακολούθησης. Η πορεία της θα καθορίσει το χρονοδιάγραμμα για την απελευθέρωση των υπόλοιπων τριών αιλουροειδών.
Η δεκαετής προσπάθεια
Ο υπουργός Οικολογίας του Καζακστάν, Γερλάν Νισανμπάγιεφ, έκανε λόγο για ένα «πραγματικά ιστορικό γεγονός», σημειώνοντας ότι η εξέλιξη αυτή αποτελεί τον καρπό συστηματικής προσπάθειας άνω των δέκα ετών. Για την υλοποίηση του εγχειρήματος συνεργάστηκαν φορείς του Καζακστάν, Ρώσοι επιστήμονες και ειδικοί διεθνών περιβαλλοντικών οργανισμών.
Η τίγρη της Κασπίας ζούσε παλαιότερα στα παραποτάμια δάση της Κεντρικής Ασίας, όμως εξαφανίστηκε οριστικά από το Καζακστάν το 1948. Σύμφωνα με γενετικές μελέτες που επικαλείται το The Times of Central Asia, ο πληθυσμός της τίγρης του Αμούρ που ζει στη ρωσική Άπω Ανατολή παρουσιάζει εξαιρετικά κοντινή γενετική συγγένεια με το εξαφανισμένο είδος της Κασπίας, γεγονός που καθιστά τα συγκεκριμένα ζώα τους πλέον κατάλληλους υποψήφιους για την ανασύσταση του οικοσυστήματος στην περιοχή.
