Μια 69χρονη καθαρίστρια με μερική απασχόληση στο Aberystwyth University κέρδισε αποζημίωση ύψους 264.442 λιρών, έπειτα από δικαστική απόφαση που έκρινε την απόλυσή της άδικη. Η υπόθεση συνδέεται με μακροχρόνια ένταση στο χώρο εργασίας και μια διαμάχη γύρω από έναν ατμομάγειρα ρυζιού, τον οποίο η Ονγκ είχε αγοράσει για φοιτητή, παρά την απαγόρευση χρήσης της συσκευής στις εστίες.
Η καθαρίστρια Πικ Ονγκ εργαζόταν από το 2014 στο πανεπιστήμιο για 15 ώρες εβδομαδιαίως. Το δικαστήριο άκουσε ότι η απόλυσή της προέκυψε από διαρκείς συγκρούσεις με την προϊσταμένη της, Κάθριν Γκριν, οι οποίες κορυφώθηκαν μετά το περιστατικό με τον ατμομάγειρα.
Σημαντικές ατέλειες στη διαδικασία
Το πανεπιστήμιο υποστήριξε ότι η Ονγκ απολύθηκε επειδή δεν «βελτίωσε καθόλου τη συμπεριφορά της μετά από διαμεσολάβηση». Ωστόσο, το δικαστήριο εντόπισε «σημαντικές ατέλειες στην πειθαρχική διαδικασία», ενώ διαπίστωσε ότι το πανεπιστήμιο παρείχε «μια επιζήμια συστατική επιστολή» όταν η Ονγκ αναζήτησε νέα εργασία.
Η Ονγκ, η οποία ήρθε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1989 για σπουδές, εκπροσώπησε τον εαυτό της στη διαδικασία. Σύμφωνα με τη μαρτυρία της, δεχόταν εκφοβισμό και παρενόχληση από τη Γκριν, η οποία, όπως είπε, «ήθελε να την απομακρύνει λόγω της ηλικίας της». Τον Αύγουστο του 2019, η Ονγκ απέκτησε νέο προϊστάμενο μετά από επίσημη καταγγελία.
Το δικαστήριο άκουσε ότι η Γκριν είχε υποβάλει με τη σειρά της καταγγελία το 2021, ισχυριζόμενη ότι η Ονγκ ήταν «ανεξέλεγκτη και επηρέαζε αρνητικά την ικανότητά της να εργάζεται και την ομάδα της». Ο ερευνητής διαπίστωσε ότι «η αρνητικότητα που είναι εμφανής στη σχέση τους δεν φαίνεται να υπάρχει προς την αντίθετη κατεύθυνση».
Το περιστατικό με τον ατμομάγειρα
Στις 12 Μαρτίου 2021 συζητήθηκε μεταξύ Ονγκ και Γκριν το ζήτημα ενός ατμομάγειρα, ο οποίος ήταν απαγορευμένος στις φοιτητικές εστίες. Η Ονγκ υποστήριξε ότι κατηγορήθηκε για προμήθεια των συσκευών σε φοιτητές, κάτι που αρνήθηκε, ενώ η Γκριν ισχυρίστηκε ότι «ενδέχεται να της υπενθύμισε ότι ο ατμομάγειρας είναι απαγορευμένο αντικείμενο». Το δικαστήριο έκρινε ότι δεν υπήρξε παράπτωμα.
Παρά τις διαμεσολαβήσεις και συμφωνίες για μελλοντική συνεργασία τον Οκτώβριο του 2021, η Ονγκ τέθηκε σε αναστολή και, μετά από μια προβληματική διαδικασία, έλαβε τελική γραπτή προειδοποίηση και ενημέρωση ότι είχε επτά εβδομάδες για να βρει άλλη θέση. Παρά τις προσπάθειες, δεν τα κατάφερε και απολύθηκε.
Η δυσμενής σύσταση και η αποζημίωση
Τον Σεπτέμβριο του 2022, η Ονγκ εξασφάλισε θέση ως νυχτερινή βοηθός φροντίδας στο δημοτικό συμβούλιο του Ceredigion, υπό την προϋπόθεση παροχής σύστασης από το πανεπιστήμιο. Η απάντηση του Ιδρύματος ήταν ότι «δεν μπορούμε να σχολιάσουμε, γιατί το πανεπιστήμιο βρίσκεται σε διαφορά με την αιτούσα», με αποτέλεσμα η Ονγκ να χάσει τη θέση.
Ο δικαστής Dilbaag Bansal δήλωσε ότι η συμπεριφορά του πανεπιστημίου ήταν «ανεύθυνη και εκδικητική» και τόνισε ότι η απόλυση ήταν «ουσιαστικά και διαδικαστικά άδικη».
Η Ονγκ περιέγραψε ότι ένιωσε «ταπεινωμένη» και κατέβαλε προσπάθειες να περιορίσει τη ζημία της. Το δικαστήριο διαπίστωσε «άμεση σύνδεση μεταξύ της δυσμενούς μεταχείρισης και της οικονομικής της απώλειας».
Τέλος, εκπρόσωπος του Aberystwyth University ανέφερε: «Παρότι το ίδρυμα δικαιώθηκε στην πλειονότητα των ισχυρισμών, αναγνωρίζει ότι ορισμένες διαδικασίες δεν εφαρμόστηκαν σωστά, εξέφρασε τη λύπη του για τον αντίκτυπο και τόνισε ότι θα επανεξετάσει τις διαδικασίες του ώστε να μην επαναληφθεί παρόμοιο περιστατικό, παραμένοντας προσηλωμένο στη στήριξη του προσωπικού και στη διατήρηση ενός επαγγελματικού και συμπεριληπτικού εργασιακού περιβάλλοντος».
