Δεν αρκεί μόνο η ποιότητα της διατροφής για να προστατεύσουμε τον εγκέφαλό μας όσο μεγαλώνουμε. Σύμφωνα με νέα επιστημονικά ευρήματα, σημαντικό ρόλο φαίνεται να παίζει και η ώρα που καταναλώνουμε τα γεύματά μας.
Ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο περιορισμός της κατανάλωσης τροφής μέσα σε ένα χρονικό παράθυρο περίπου εννέα ωρών, σε συνδυασμό με την αποφυγή φαγητού τις τελευταίες τέσσερις ώρες πριν από τον ύπνο, ενδέχεται να συμβάλλει στη διατήρηση των γνωστικών λειτουργιών και να επιβραδύνει τη γνωστική έκπτωση κατά την τρίτη ηλικία.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε 47 γυναίκες ηλικίας 50 έως 79 ετών, οι οποίες ήταν υπέρβαρες ή παχύσαρκες. Όλες ακολούθησαν πρόγραμμα με μειωμένη θερμιδική πρόσληψη για έξι μήνες, όμως οι μισές περίπου κατανάλωναν τα γεύματά τους αποκλειστικά μέσα σε διάστημα εννέα ωρών, ενώ οι υπόλοιπες είχαν μεγαλύτερο χρονικό περιθώριο μέσα στην ημέρα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, οι γυναίκες που ακολούθησαν το πιο περιορισμένο ωράριο διατροφής εμφάνισαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης, μάθησης και άλλων γνωστικών δεξιοτήτων, παρότι η απώλεια βάρους ήταν σχεδόν ίδια και στις δύο ομάδες.
Η επικεφαλής της έρευνας, καθηγήτρια Sue Shapses από το Πανεπιστήμιο Rutgers των ΗΠΑ, εκτιμά ότι τα οφέλη δεν σχετίζονται αποκλειστικά με την απώλεια κιλών. Όπως επισημαίνει, η αποφυγή φαγητού εκτός ενός χρονικού παραθύρου οκτώ έως εννέα ωρών και η διακοπή της κατανάλωσης τροφής αρκετές ώρες πριν από τον ύπνο ενδέχεται να προσφέρει επιπλέον προστασία στον εγκέφαλο.
Οι επιστήμονες υπενθυμίζουν ότι η άνοια αποτελεί σήμερα μία από τις σημαντικότερες αιτίες θανάτου παγκοσμίως. Αν και η ηλικία και η κληρονομικότητα δεν μπορούν να αλλάξουν, ένας σημαντικός αριθμός περιστατικών εκτιμάται ότι μπορεί να προληφθεί ή να καθυστερήσει μέσω αλλαγών στον τρόπο ζωής, όπως η σωστή διατροφή, η διατήρηση υγιούς βάρους και η τακτική άσκηση.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν πλέον μεγαλύτερες μελέτες, προκειμένου να επιβεβαιώσουν τα ευρήματα και να κατανοήσουν καλύτερα γιατί η ώρα των γευμάτων φαίνεται να επηρεάζει την υγεία του εγκεφάλου. Πιθανές εξηγήσεις σχετίζονται με τη λειτουργία του βιολογικού ρολογιού, τον μεταβολισμό, τη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα και τα επίπεδα φλεγμονής.
Αν και τα αποτελέσματα θεωρούνται ακόμη προκαταρκτικά, ενισχύουν την άποψη ότι η χρονικά περιορισμένη διατροφή μπορεί να αποτελέσει μια απλή καθημερινή συνήθεια με πολλαπλά οφέλη, όχι μόνο για το σωματικό βάρος αλλά και για τη διατήρηση της μνήμης και της πνευματικής διαύγειας όσο περνούν τα χρόνια.
