Η αντίληψη για το πότε αρχίζει το γήρας διαφέρει σημαντικά από άνθρωπο σε άνθρωπο. Για κάποιους η ηλικία των 40 ετών σηματοδοτεί την αρχή μιας νέας, ώριμης φάσης της ζωής, ενώ για άλλους αποτελεί το σημείο όπου ξεκινά η φθορά. Μια νέα έρευνα, ωστόσο, δείχνει ότι η Generation Z αντιμετωπίζει το ζήτημα με ιδιαίτερα αυστηρά κριτήρια.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από την πλατφόρμα ακαδημαϊκής υποστήριξης EduBirdie με τη συμμετοχή 2.000 ατόμων από τη Generation Z (γεννημένοι από το 1997 έως το 2012) και νεότερους millennials.
Για πολλούς, το γήρας... αρχίζει πολύ νωρίς
Τα αποτελέσματα προκαλούν αίσθηση. Ένα 3% των συμμετεχόντων θεωρεί ότι κάποιος αρχίζει να γερνά ήδη από τα 27 του χρόνια, ενώ το 22% τοποθετεί το όριο στα 35. Παράλληλα, το 26% εκτιμά ότι η ηλικία των 40 ετών σηματοδοτεί την έναρξη του γήρατος.
Με άλλα λόγια, σχεδόν ένας στους δύο νέους πιστεύει ότι μετά τα 40 ένας άνθρωπος έχει αφήσει πίσω του τα καλύτερα χρόνια της ζωής του. Την ίδια στιγμή, το 31% της Generation Z θεωρεί πως το γήρας ξεκινά στα 60 χρόνια, άποψη που συμμερίζεται και το 41% των millennials. Η έρευνα καταγράφει και μια αυστηρή στάση απέναντι στην εικόνα της ηλικίας, καθώς αρκετοί συμμετέχοντες εκτιμούν ότι μετά τα 70 ένας άνθρωπος παύει να θεωρείται ερωτικά ελκυστικός.Το 51% της Generation Z και το 62% των millennials δηλώνουν ότι μεγαλύτερη ανησυχία τους είναι η επιδείνωση της υγείας όσο μεγαλώνουν.
Παράλληλα, αρκετοί millennials δηλώνουν ότι φοβούνται για την οικονομική τους ασφάλεια και ανησυχούν μήπως δεν καταφέρουν να πετύχουν τους προσωπικούς και επαγγελματικούς τους στόχους.
Εντυπωσιακό είναι επίσης ότι το 30% των νέων της Generation Z θεωρεί πως έχει ήδη φτάσει στο αποκορύφωμα της ζωής του, ενώ το 38% πιστεύει ότι έχασε την ευκαιρία να γίνει γνωστό ή επιτυχημένο. Ένας στους τέσσερις αισθάνεται μάλιστα ήδη αρκετά μεγάλος ώστε να αλλάξει επαγγελματική κατεύθυνση.Παρά τις ανησυχίες αυτές, η αισιοδοξία δεν απουσιάζει. Το 73% των συμμετεχόντων πιστεύει ότι τα καλύτερα χρόνια της ζωής του βρίσκονται ακόμη μπροστά.
Ο ρόλος των social media
Αναλυτές εκτιμούν ότι αυτές οι αντιλήψεις επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την εποχή των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, όπου η νεότητα, η επιτυχία και η αναγνωρισιμότητα παρουσιάζονται συχνά ως στόχοι που πρέπει να επιτευχθούν σε πολύ μικρή ηλικία.
Στο ίδιο μήκος κύματος κινήθηκε και ο 34χρονος κωμικός Mike Mancusi, ο οποίος σχολιάζοντας τα αποτελέσματα στο Newsweek παρατήρησε ότι η Generation Z αντιμετωπίζει συχνά τους millennials σαν να ανήκουν σε μια πολύ μεγαλύτερη γενιά, παρότι τους χωρίζουν μόνο λίγα χρόνια. Όπως σημείωσε, κάθε γενιά τείνει να βλέπει την προηγούμενη ως σημαντικά μεγαλύτερη.
Τι λέει η επιστήμη για το γήρας
Οι αντιλήψεις αυτές, ωστόσο, δεν συμβαδίζουν με τα επιστημονικά δεδομένα.Μελέτες δείχνουν ότι οι γνωστικές και ψυχολογικές λειτουργίες παραμένουν σε πολύ καλό επίπεδο μέχρι τα τέλη της πέμπτης ή ακόμη και τις αρχές της έκτης δεκαετίας της ζωής, ενώ η σημαντική έκπτωση εμφανίζεται συνήθως αρκετά αργότερα.
Οι ειδικοί επισημαίνουν επίσης ότι η ηλικία από μόνη της δεν αποτελεί αξιόπιστο δείκτη γήρανσης. Καθοριστικό ρόλο παίζουν η φυσική δραστηριότητα, η διατροφή, η ποιότητα του ύπνου, η διαχείριση του άγχους και οι κοινωνικές σχέσεις, γεγονός που εξηγεί γιατί δύο άνθρωποι της ίδιας ηλικίας μπορεί να έχουν εντελώς διαφορετική εικόνα υγείας και ευεξίας.
Το μυστικό της μακροζωίας
Παρόμοια συμπεράσματα προκύπτουν και από τις μελέτες για τις λεγόμενες «Γαλάζιες Ζώνες» (Blue Zones), τις περιοχές του κόσμου όπου οι άνθρωποι ζουν περισσότερο. Τα κοινά χαρακτηριστικά των κατοίκων τους περιλαμβάνουν διατροφή πλούσια σε φυτικές τροφές, καθημερινή κίνηση, ισχυρούς κοινωνικούς δεσμούς, αποτελεσματική διαχείριση του στρες και έναν ξεκάθαρο σκοπό ζωής.
Τελικά, η έρευνα δείχνει ότι το γήρας δεν καθορίζεται αποκλειστικά από τον αριθμό των χρόνων που γράφει η ταυτότητα. Η εικόνα που έχουμε για την ηλικία επηρεάζεται από την κοινωνία, τα πρότυπα και την εποχή, ενώ η επιστήμη υπενθυμίζει ότι ο τρόπος ζωής παίζει πολύ σημαντικότερο ρόλο από τη χρονολογική ηλικία.
