Η νόσος Αλτσχάιμερ αποτελεί τη συχνότερη μορφή άνοιας και συνδέεται με σταδιακή έκπτωση της μνήμης και των γνωστικών λειτουργιών. Μέχρι σήμερα, οι περισσότερες θεραπευτικές προσεγγίσεις στοχεύουν στη μείωση των εναποθέσεων αμυλοειδούς-βήτα στον εγκέφαλο, όμως οι διαθέσιμες θεραπείες είναι δαπανηρές, χορηγούνται ενδοφλεβίως και ενδέχεται να συνοδεύονται από σοβαρές παρενέργειες.
Στο πλαίσιο της αναζήτησης πιο προσιτών επιλογών, το ενδιαφέρον των ερευνητών έχει στραφεί στο βενζοϊκό νάτριο, μια ουσία που χρησιμοποιείται ως συντηρητικό σε τρόφιμα και έχει ήδη εφαρμογές στην αντιμετώπιση ορισμένων μεταβολικών διαταραχών. Προηγούμενες πειραματικές μελέτες είχαν δείξει ότι μπορεί να επηρεάζει ευνοϊκά τους μηχανισμούς που σχετίζονται με τη νόσο.
Τα αποτελέσματα της νέας έρευνας
Η νέα κλινική μελέτη πραγματοποιήθηκε στην Ταϊβάν και περιέλαβε 149 άτομα ηλικίας 50 έως 100 ετών με ήπια μορφή Αλτσχάιμερ. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν τυχαία σε ομάδες που έλαβαν είτε εικονικό φάρμακο είτε βενζοϊκό νάτριο σε διαφορετικές ημερήσιες δόσεις για διάστημα 24 εβδομάδων.
Οι ερευνητές αξιολόγησαν τη μνήμη, την προσοχή και άλλες γνωστικές λειτουργίες, ενώ παράλληλα μέτρησαν δείκτες που σχετίζονται με το αμυλοειδές-βήτα στο αίμα.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, οι συμμετέχοντες που έλαβαν 750 ή 1.000 mg ημερησίως παρουσίασαν μείωση συγκεκριμένων βιοδεικτών που συνδέονται με τη νόσο, ενώ όσοι έλαβαν τη χαμηλότερη δόση των 500 mg δεν εμφάνισαν αξιοσημείωτες μεταβολές.
Παράλληλα, οι ασθενείς με υψηλότερα αρχικά επίπεδα αμυλοειδούς-βήτα 1-42 φάνηκε να παρουσιάζουν καλύτερες επιδόσεις στις γνωστικές δοκιμασίες σε σχέση με την ομάδα που έλαβε placebo.
Τι επισημαίνουν οι επιστήμονες
Παρά τα ενθαρρυντικά ευρήματα, οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι τα αποτελέσματα πρέπει να αντιμετωπιστούν με προσοχή. Η μελέτη είχε σχετικά μικρό αριθμό συμμετεχόντων, διάρκεια μόλις έξι μηνών και πραγματοποιήθηκε σε έναν συγκεκριμένο πληθυσμό.
Επιπλέον, δεν έχει ακόμη αποδειχθεί ότι οι αλλαγές στους δείκτες του αίματος αντικατοπτρίζουν αντίστοιχες μεταβολές στον εγκέφαλο.
Για τον λόγο αυτό, οι ειδικοί τονίζουν πως απαιτούνται μεγαλύτερες και μακροχρόνιες κλινικές μελέτες πριν εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα για τον ρόλο του βενζοϊκού νατρίου στην αντιμετώπιση της νόσου Αλτσχάιμερ. Μέχρι τότε, η ουσία θεωρείται μια υποσχόμενη ερευνητική προσέγγιση και όχι καθιερωμένη θεραπεία.
