Όλα ξεκινούν από τον καρπό του κακάο. Η βασική διαφορά έγκειται στην περιεκτικότητα σε στερεά κακάο και την επεξεργασία. Η μαύρη σοκολάτα περιέχει συνήθως 50%-90% κακάο, ενώ η σοκολάτα γάλακτος έχει λιγότερο κακάο και περισσότερο ζάχαρη και γαλακτοκομικά συστατικά.
Αυτό αντικατοπτρίζεται και στα θρεπτικά τους στοιχεία: η μαύρη σοκολάτα προσφέρει περισσότερα μέταλλα, όπως μαγνήσιο, σίδηρο και ψευδάργυρο, καθώς και πολυφαινόλες, ισχυρές αντιοξειδωτικές ενώσεις που προστατεύουν τα κύτταρα. Η σοκολάτα γάλακτος από την άλλη περιέχει περισσότερο ασβέστιο από τα γαλακτοκομικά, αλλά και υψηλότερη ποσότητα ζάχαρης.
Οι φλαβανόλες του κακάο έχουν συνδεθεί με καρδιοπροστατευτικά οφέλη, όπως βελτιωμένη λειτουργία των αγγείων και μικρή μείωση της αρτηριακής πίεσης. Παρά αυτά, η μαύρη σοκολάτα δεν είναι αθώα: και τα δύο είδη είναι θερμιδικά πυκνά τρόφιμα και η υπερκατανάλωση πρέπει να αποφεύγεται.
Μελέτες δείχνουν επίσης ότι η μαύρη σοκολάτα μπορεί να προκαλεί μεγαλύτερο αίσθημα κορεσμού και μικρότερη επιθυμία για γλυκά σε σχέση με τη σοκολάτα γάλακτος, καθιστώντας την πιο ικανοποιητική επιλογή για όσους θέλουν να ελέγχουν την πρόσληψη ζάχαρης.
