Η έμπνευση πίσω από τη μελέτη
Η έρευνα δημοσιεύθηκε το 1920 και βασίστηκε στην ιδέα της εξαρτημένης μάθησης, που είχε ήδη παρουσιάσει ο Ρώσος φυσιολόγος Ivan Pavlov. Εκείνος είχε αποδείξει ότι τα σκυλιά μπορούσαν να συνδέσουν έναν ήχο με την τροφή και να αντιδρούν ακόμη και χωρίς την παρουσία φαγητού.
Επηρεασμένοι από αυτή τη θεωρία, ο ψυχολόγος John B. Watson και η μεταπτυχιακή συνεργάτιδά του Rosalie Rayner επιχείρησαν να εξετάσουν αν μια παρόμοια διαδικασία θα μπορούσε να εφαρμοστεί και σε έναν άνθρωπο, συγκεκριμένα, σε ένα βρέφος μόλις εννέα μηνών, που έμεινε γνωστό ως "Μικρός Άλμπερτ".
Πώς προκλήθηκε ο φόβος
Στόχος των ερευνητών ήταν να διαπιστώσουν αν ένα παιδί μπορεί να μάθει να φοβάται αντικείμενα ή ζώα που αρχικά δεν του προκαλούν καμία ανησυχία. Για τον σκοπό αυτό, παρουσίασαν στο βρέφος διάφορα ερεθίσματα, όπως έναν λευκό αρουραίο, ένα κουνέλι και μια μαϊμού.
Κάθε φορά που ο μικρός ερχόταν σε επαφή με τον αρουραίο, οι ερευνητές δημιουργούσαν έναν απότομο και πολύ δυνατό θόρυβο. Το αποτέλεσμα ήταν άμεσο: το παιδί τρόμαζε και ξεσπούσε σε κλάματα. Με την επανάληψη αυτής της διαδικασίας, άρχισε να συνδέει το ζώο με το αίσθημα φόβου.
Μετά από λίγες συνεδρίες, ο αρουραίος από μόνος του ήταν αρκετός για να προκαλέσει έντονη ανησυχία. Ο φόβος μάλιστα επεκτάθηκε και σε άλλα παρόμοια ερεθίσματα, ακόμη και σε έναν σκύλο που γάβγιζε. Έτσι, οι ερευνητές κατέληξαν ότι είχαν καταφέρει να "εκπαιδεύσουν" ένα παιδί να φοβάται πράγματα που προηγουμένως του ήταν αδιάφορα.
Η τελευταία παρατήρηση
Έναν μήνα αργότερα πραγματοποιήθηκε μια τελική αξιολόγηση. Το βρέφος εξακολουθούσε να δείχνει φόβο απέναντι στον αρουραίο, αν και η αντίδρασή του ήταν πιο ήπια. Ωστόσο, η μητέρα του το απομάκρυνε από το νοσοκομείο όπου γινόταν η έρευνα, με αποτέλεσμα να μην επιχειρηθεί ποτέ η διαδικασία εξάλειψης των φόβων που είχαν δημιουργηθεί.
Γιατί θεωρείται ανήθικο σήμερα
Το πείραμα αυτό αντιμετωπίζεται πλέον ως παράδειγμα προς αποφυγήν. Ένα από τα βασικά ζητήματα είναι ότι ένα βρέφος δεν μπορεί να συναινέσει στη συμμετοχή του σε μια έρευνα. Επιπλέον, η σκόπιμη πρόκληση έντονου φόβου σε ένα παιδί παραβιάζει θεμελιώδεις κανόνες δεοντολογίας.
Με τα χρόνια αμφισβητήθηκε και η επιστημονική του αξία, καθώς τα συμπεράσματα βασίστηκαν σε μία μόνο περίπτωση, γεγονός που περιορίζει την αξιοπιστία τους.
Το μυστήριο γύρω από την ταυτότητα του παιδιού
Η πραγματική ταυτότητα του "Μικρού Άλμπερτ" δεν αποσαφηνίστηκε ποτέ πλήρως. Ορισμένοι ερευνητές υποστήριξαν ότι επρόκειτο για τον Douglas Merritte, παιδί εργαζόμενης στο νοσοκομείο όπου έγινε η μελέτη, το οποίο φέρεται να αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας και να πέθανε σε μικρή ηλικία.
Άλλοι ερευνητές πρότειναν ότι ίσως ήταν ο William Albert Barger, που έζησε μέχρι βαθιά γεράματα. Συγγενικό του πρόσωπο ανέφερε πως είχε έντονη αποστροφή προς τα ζώα, χωρίς όμως να υπάρχει βεβαιότητα ότι ήταν πράγματι το παιδί της μελέτης.
Ένα πείραμα που άλλαξε τα όρια της έρευνας
Παρά τις αμφιβολίες και την κριτική, το "Πείραμα του Μικρού Άλμπερτ" εξακολουθεί να διδάσκεται ως ένα σημαντικό μάθημα για τη σημασία της ηθικής στην επιστημονική έρευνα. Υπενθυμίζει ότι η πρόοδος της γνώσης δεν μπορεί να έρχεται εις βάρος της ανθρώπινης ευημερίας και αξιοπρέπειας.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Πίνακες εκπαιδευτικών ΑΣΕΠ: Το «στοίχημα» για τη Μεγάλη Εβδομάδα
Αλλαγή νόμου: ΝΕΑ εξ αποστάσεως Πιστοποίηση Η/Υ για Προσλήψεις Εκπαιδευτικών
