Η σωστή κατάψυξη του κρέατος δεν είναι απλώς πρακτική λύση για το νοικοκυριό· αποτελεί βασική προϋπόθεση για την ασφάλεια και την ποιότητα των τροφίμων. Παρότι πολλοί πιστεύουν ότι το κρέας «μένει για πάντα ασφαλές» όσο βρίσκεται στους -18°C, οι ειδικοί τονίζουν ότι αυτό ισχύει μόνο σε επίπεδο ασφάλειας, όχι όμως ποιότητας.
Σύμφωνα με τις κατευθυντήριες οδηγίες του USDA, η κατάψυξη εμποδίζει την ανάπτυξη μικροοργανισμών, χωρίς όμως να σταματά τη σταδιακή αλλοίωση της γεύσης, της υφής και των θρεπτικών στοιχείων. Έτσι, το κρέας μπορεί να είναι ασφαλές μετά από πολλούς μήνες, αλλά δεν θα είναι πλέον το ίδιο νόστιμο.
Ανεξάρτητα από το είδος του κρέατος, η σωστή συσκευασία και η απομάκρυνση υγρασίας καθυστερούν την αλλοίωση. Η εκ νέου κατάψυξη τροφίμων που έμειναν εκτός ψυγείου πάνω από δύο ώρες πρέπει να αποφεύγεται αυστηρά, για λόγους υγιεινής.
Για την απόψυξη, οι ειδικοί συστήνουν τρεις τρόπους: στο ψυγείο, σε κρύο νερό (μέσα σε ερμητικά κλειστή συσκευασία) ή στον φούρνο μικροκυμάτων. Η απόψυξη σε θερμοκρασία δωματίου θεωρείται επικίνδυνη, επειδή τα βακτήρια πολλαπλασιάζονται πολύ γρήγορα.
Ακολουθούν οι μέγιστοι χρόνοι ποιοτικής διατήρησης στην κατάψυξη:
- Βοδινό κρέας
Κοπές για ψητό μπορούν να μείνουν από 4 έως 12 μήνες, οι μπριζόλες 6 έως 12 μήνες, ενώ ο κιμάς διατηρείται για 3 έως 4 μήνες. Το μαγειρεμένο μοσχάρι καλό είναι να καταναλώνεται μέσα σε 2 έως 3 μήνες.
- Πουλερικά
Ολόκληρο κοτόπουλο ή γαλοπούλα μπορούν να διατηρηθούν έως 12 μήνες, ενώ τα επιμέρους κομμάτια (στήθος, φτερούγες, μπούτια) μέχρι 9 μήνες. Τα εντόσθια και ο κιμάς κοτόπουλου αντέχουν περίπου 3 έως 4 μήνες.
- Χοιρινό
Τα ψητά διατηρούνται 4 έως 12 μήνες, ενώ οι χοιρινές μπριζόλες 4 έως 6 μήνες. Το μαγειρεμένο χοιρινό πρέπει να καταναλώνεται μέσα σε 2 έως 3 μήνες, ενώ τα επεξεργασμένα χοιρινά (ζαμπόν, αλλαντικά, μπέικον) καλύτερα να καταναλώνονται στο διάστημα 1 έως 2 μηνών.
- Θαλασσινά
Τα λευκά, άπαχα ψάρια διατηρούνται 6 έως 8 μήνες, ενώ τα λιπαρά ψάρια όπως ο σολομός μόνο 2 έως 3 μήνες. Τα οστρακοειδή και τα χτένια μπορούν να καταψυχθούν για 3 έως 6 μήνες, ενώ το μαγειρεμένο ψάρι για 4 έως 6 μήνες. Το καπνιστό ψάρι καλύτερα να καταναλώνεται εντός 2 μηνών.
Η κατάψυξη είναι πολύτιμο εργαλείο, όμως έχει τα όριά της. Γνωρίζοντας τους σωστούς χρόνους και τις ασφαλείς πρακτικές, μπορούμε να προστατεύσουμε την υγεία μας αλλά και να διατηρήσουμε τη γεύση των τροφίμων στο καλύτερο δυνατό επίπεδο.
