Ένα δικαστήριο του Λος Άντζελες επέβαλε στην Johnson & Johnson πρόστιμο 966 εκατομμυρίων δολαρίων σε βάρος της οικογένειας μιας γυναίκας που πέθανε από μεσοθηλίωμα, κρίνοντας ότι τα προϊόντα τάλκ της εταιρείας προκάλεσαν τον σπάνιο καρκίνο.
Η υπόθεση αφορά τη Mae Moore, 88 ετών, η οποία απεβίωσε το 2021 στην Καλιφόρνια. Η οικογένειά της μήνυσε την εταιρεία την ίδια χρονιά, υποστηρίζοντας ότι τα προϊόντα τάλκ για μωρά της J&J περιείχαν ίνες αμιάντου που προκάλεσαν τον καρκίνο της.
Το δικαστήριο διέταξε την καταβολή 16 εκατ. δολαρίων ως αποζημίωση και 950 εκατ. δολαρίων ως ποινική αποζημίωση. Ωστόσο, η ποινική αποζημίωση ενδέχεται να μειωθεί κατόπιν έφεσης, σύμφωνα με το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ, που περιορίζει γενικά τις ποινικές αποζημιώσεις στο εννεαπλάσιο των αποζημιώσεων αποκατάστασης.
Η αντίδραση της Johnson & Johnson
Ο Έρικ Χάας, αντιπρόεδρος της εταιρείας για θέματα δικαστικών διαφορών παγκοσμίως, ανακοίνωσε ότι η J&J θα ασκήσει άμεσα έφεση, χαρακτηρίζοντας την ετυμηγορία «σκανδαλώδη και αντισυνταγματική». Ο Χάας υποστήριξε ότι τα επιχειρήματα των ενάγοντων βασίστηκαν σε «ψευδοεπιστήμη».
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι τα προϊόντα της είναι ασφαλή, δεν περιέχουν αμίαντο και δεν προκαλούν καρκίνο. Από το 2020, η J&J έχει σταματήσει την πώληση πούδρας για μωρά με βάση τον τάλκη στις ΗΠΑ, αντικαθιστώντας την με προϊόντα από άμυλο καλαμποκιού. Το μεσοθηλίωμα συνδέεται με την έκθεση σε αμίαντο.
Η νομική μάχη και οι αγωγές
Η J&J αντιμετωπίζει αγωγές από πάνω από 67.000 ενάγοντες, οι περισσότεροι για καρκίνο των ωοθηκών μετά από χρήση παιδικής πούδρας και άλλων προϊόντων με τάλκη. Οι αγωγές για μεσοθηλίωμα αποτελούν μικρότερο υποσύνολο.
Παρά τις προσπάθειες της εταιρείας να επιλύσει τις διαφορές μέσω πτώχευσης, οι σχετικές προτάσεις έχουν απορριφθεί τρεις φορές από τα ομοσπονδιακά δικαστήρια, με αποτέλεσμα πολλές υποθέσεις να εκδικάζονται σε πολιτειακά δικαστήρια.
Σημειώνεται ότι η J&J έχει κερδίσει ορισμένες υποθέσεις μεσοθηλίωμα, ενώ έχει καταφέρει να μειώσει άλλα ποσά κατόπιν έφεσης, όπως σε περίπτωση στο Όρεγκον, όπου η αρχική ετυμηγορία ύψους 260 εκατ. δολαρίων ακυρώθηκε και θα διεξαχθεί νέα δίκη.
