Ένα από τα πιο διάσημα ερωτήματα της φιλοσοφίας και της καθημερινής κουβέντας φαίνεται να έχει πλέον απάντηση – και μάλιστα όχι από φιλόσοφο, αλλά από τη μοριακή βιολογία.
Ερευνητές από τα Πανεπιστήμια του Σέφιλντ και του Γουόργουικ στην Αγγλία εξέτασαν τη δομή του κελύφους του αυγού και εντόπισαν τον καθοριστικό «πρωταγωνιστή»: την πρωτεΐνη ovocleidin-17 (OC-17).
Η OC-17 βρίσκεται αποκλειστικά στις ωοθήκες της κότας και λειτουργεί ως καταλύτης για τη δημιουργία του κελύφους. Χωρίς αυτήν, το αυγό δεν θα μπορούσε να σχηματιστεί με την ταχύτητα και την ακρίβεια που απαιτείται.
Το κέλυφος του αυγού, φτιαγμένο κυρίως από κρυστάλλους ανθρακικού ασβεστίου, χρειάζεται να είναι σκληρό για προστασία αλλά και αρκετά λεπτό ώστε το νεοσσό να μπορεί να βγει στον κόσμο. Αυτή η λεπτή ισορροπία οφείλεται στην OC-17.
Η μεγάλη αποκάλυψη λοιπόν είναι ξεκάθαρη:
Αν η OC-17 υπάρχει μόνο στις κότες, τότε το πρώτο «αυγό κότας» θα μπορούσε να δημιουργηθεί μόνο μέσα σε μια κότα.
Συνεπώς, η κότα προηγήθηκε του αυγού – τουλάχιστον με τη μορφή που το γνωρίζουμε σήμερα.
Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι τα αυγά δεν υπήρχαν πριν από τις κότες. Ερπετά και ψάρια γεννούσαν αυγά εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστεί το κοτόπουλο. Όμως το αυγό της κότας που ξέρουμε στο τηγάνι ή στο πασχαλινό καλάθι απαιτεί την παρουσία της OC-17.
Έτσι, αν κάποιος σας ρωτήσει ξανά «η κότα έκανε το αυγό ή το αυγό την κότα;», η επιστήμη απαντά χωρίς δισταγμό:
Η κότα.
Και ίσως η μεγαλύτερη σοφία πίσω από αυτό το παλιό αίνιγμα να είναι ότι ακόμη και οι πιο απλές ερωτήσεις κρύβουν σύνθετες ιστορίες εξέλιξης και βιολογίας.
