Η λέξη «Πανσπερμία» προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις παν- (όλο) και σπέρμα (σπόρος) και σημαίνει τη διασπορά σπόρων παντού, σε κάθε κατεύθυνση. Στην αρχαιότητα χρησιμοποιούνταν μεταφορικά για κάθε αδιάκριτη ή άτακτη διασπορά, κάτι σαν «χαοτική εξάπλωση».
Στη σύγχρονη εποχή, όμως, η πανσπερμία απέκτησε έναν εντυπωσιακό επιστημονικό ορισμό: είναι η θεωρία που υποστηρίζει ότι η ζωή στη Γη δεν ξεκίνησε εδώ, αλλά ήρθε από το διάστημα, μεταφερόμενη μέσω μετεωριτών, κομητών ή μικροσωματιδίων που έφεραν «σπόρους ζωής» από άλλους πλανήτες ή αστρικά συστήματα.
Η έννοια της πανσπερμίας εμπνέει ακόμα και σήμερα επιστήμονες, συγγραφείς και στοχαστές, γιατί συνδυάζει την ποίηση της λέξης με το βαθύ ερώτημα: είμαστε μόνοι στο σύμπαν ή είμαστε όλοι μέρος μιας κοσμικής σποράς;
