Όσο κι αν περιποιούμαστε τα μαλλιά μας, το γκριζάρισμα με την πάροδο του χρόνου μοιάζει αναπόφευκτο. Όμως σύμφωνα με τους επιστήμονες, μπορεί να μην είναι απλώς θέμα ηλικίας ή γονιδίων. Η αλλαγή στο χρώμα των μαλλιών μπορεί να είναι ένα «μήνυμα» του σώματός μας – συγκεκριμένα, του ανοσοποιητικού μας συστήματος.
Μια ομάδα ερευνητών από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ και το Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα διαπίστωσε ότι οι ιογενείς ή βακτηριακές λοιμώξεις, που ενεργοποιούν την άμυνα του οργανισμού, μπορούν να επηρεάσουν τα κύτταρα που δίνουν χρώμα στα μαλλιά. Όταν εκτεθούμε σε μια λοίμωξη, το έμφυτο ανοσοποιητικό μας σύστημα – η πρώτη γραμμή άμυνας – ενεργοποιείται και αρχίζει να παράγει ιντερφερόνες. Αυτές οι πρωτεΐνες βοηθούν το σώμα να καταπολεμήσει τη λοίμωξη, ειδοποιώντας και τα υπόλοιπα κύτταρα ότι υπάρχει «εισβολέας».
Ωστόσο, αυτή η διαδικασία φαίνεται να έχει ένα απρόσμενο αποτέλεσμα: μπορεί να οδηγήσει στην απώλεια των μελανοκυττάρων, των κυττάρων που παράγουν τη μελανίνη, δηλαδή τη χρωστική ουσία των μαλλιών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε περιόδους έντονης ανοσοποιητικής δραστηριότητας – όπως συμβαίνει σε περιπτώσεις σοβαρής λοίμωξης – το σώμα «προτιμά» να προστατευτεί παρά να διατηρήσει τη χρωστική των μαλλιών. Εάν τα βλαστοκύτταρα των μελανοκυττάρων καταστραφούν, το γκριζάρισμα ενδέχεται να είναι μόνιμο.
Όπως εξήγησε ο William Pavan, γενετιστής και συν-συγγραφέας της μελέτης: «Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι τα γονίδια που ρυθμίζουν τη χρωστική των μαλλιών έχουν διπλό ρόλο, καθώς ελέγχουν και το ανοσοποιητικό μας σύστημα». Το σώμα, με άλλα λόγια, δίνει προτεραιότητα στην επιβίωση – και όχι στο χρώμα των μαλλιών.
