Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ετοιμάζεται να δοκιμάσει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) μια πρωτεϊνική σκόνη που παράγεται από… αέρα και ούρα. Η καινοτόμος τροφή, με την ονομασία Solein, δημιουργήθηκε από τη φινλανδική εταιρεία Solar Foods και αξιοποιεί την ουρία, τη χημική ένωση που βρίσκεται στα ούρα, ως πηγή αζώτου για τη σύνθεση πρωτεϊνών.
Η τεχνολογία στηρίζεται στη ζύμωση αερίων και επιτρέπει την παραγωγή τροφής χωρίς γεωργία ή φως, μόνο με τη χρήση μικροοργανισμών και ηλεκτρικής ενέργειας. Αν τα πειράματα επιτύχουν, η Solein θα μπορούσε να αποτελέσει βασική διατροφική πηγή για τους αστροναύτες που θα ταξιδέψουν στο μέλλον στη Σελήνη ή στον Άρη.
Η πρώτη φάση του προγράμματος, με την ευρηματική ονομασία HOBI-WAN (Hydrogen Oxidizing Bacteria In Weightlessness As a source of Nutrition), θα ξεκινήσει στη Γη, ενώ στη συνέχεια θα ακολουθήσουν δοκιμές σε συνθήκες μικροβαρύτητας.
Σύμφωνα με τον αντιπρόεδρο της Solar Foods, Arttu Luukanen, «μέχρι το 2035, η Solein θα μπορούσε να είναι η κύρια πηγή πρωτεΐνης για τους εξερευνητές του διαστήματος».
Η ESA θεωρεί το εγχείρημα «καθοριστικό βήμα» προς την αυτονομία των επανδρωμένων αποστολών και τη βιώσιμη διαβίωση εκτός Γης.
