Μια πρωτοποριακή και φιλική προς το περιβάλλον λύση για την αντοχή των δρόμων στις ακραίες χειμερινές συνθήκες δοκιμάζουν πολιτικοί μηχανικοί στο Μέιν των ΗΠΑ. Τοποθετώντας περίπου 20.000 μεταχειρισμένα ελαστικά κάτω από το οδόστρωμα, οι ερευνητές στοχεύουν να περιορίσουν τις καταστροφικές φθορές που προκαλούνται από τους συνεχείς κύκλους παγετού και απόψυξης, αξιοποιώντας ταυτόχρονα έναν τεράστιο όγκο απορριμμάτων.
Το πρόβλημα των αγροτικών δρόμων το χειμώνα
Το οδικό δίκτυο του Μέιν αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από χωμάτινους και χαλικόστρωτους δρόμους, οι οποίοι δοκιμάζονται κάθε χρόνο. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, το νερό που βρίσκεται στο έδαφος παγώνει, καθιστώντας το υπόστρωμα σκληρό.
Ωστόσο, όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν την άνοιξη, η απόψυξη μετατρέπει το έδαφος σε μαλακό και ασταθές. Η διέλευση βαρέων οχημάτων σε αυτή τη φάση προκαλεί εκτεταμένες λακκούβες, βαθιές αυλακώσεις και σοβαρές παραμορφώσεις.
Η παραγωγή του πειραματικού δρόμου
Η ιδέα ανήκει στον καθηγητή πολιτικό μηχανικό Dana Humphrey από το University of Maine. Η πιλοτική εφαρμογή πραγματοποιήθηκε σε τμήμα 183 μέτρων της οδού Dingley Road στην περιοχή Richmond. Τα ελαστικά κόπηκαν σε κομμάτια μεγέθους 5 έως 8 εκατοστών, διατηρώντας τα χαλύβδινα σύρματά τους. Έπειτα, στρώθηκαν σε πάχος από 15 έως 30 εκατοστά κάτω από τη συμβατική στρώση χαλικιού ενώ στη συνέχεια, εγκαταστάθηκαν περισσότεροι από 100 αισθητήρες θερμοκρασίας σε διάφορα βάθη για τη συνεχή καταγραφή των δεδομένων καθ' όλη τη διάρκεια του χειμώνα.
Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: Στο πειραματικό τμήμα ο παγετός διείσδυσε σχεδόν στο μισό βάθος σε σύγκριση με τα τμήματα που είχαν κατασκευαστεί αποκλειστικά με χαλίκι, προστατεύοντας τον δρόμο από τις φθορές της απόψυξης.
Γιατί το ανακυκλωμένο καουτσούκ αποτελεί ιδανικό υλικό
Η επιτυχία της μεθόδου βασίζεται στις ιδιαίτερες φυσικές και θερμικές ιδιότητες των ελαστικών:
- Χαμηλότερο βάρος: Τα κομμάτια των ελαστικών ζυγίζουν περίπου 640 κιλά ανά κυβικό μέτρο, τη στιγμή που το συμβατικό χαλίκι φτάνει τα 2.000 κιλά ανά κυβικό μέτρο. Η διαφορά αυτή μειώνει αισθητά το συνολικό βάρος που δέχεται το υπέδαφος.
- Θερμομονωτική ικανότητα: Το καουτσούκ μεταφέρει τη θερμότητα πολύ πιο δύσκολα από τα ορυκτά υλικά, εμποδίζοντας τις πολύ χαμηλές θερμοκρασίες να διεισδύσουν βαθιά στο έδαφος.
- Αποτελεσματική αποστράγγιση: Το ακανόνιστο σχήμα των τεμαχισμένων ελαστικών δημιουργεί εσωτερικά κενά, διευκολύνοντας την ελεύθερη κίνηση και απομάκρυνση του νερού κάτω από την επιφάνεια του δρόμου.
