Αλλαγή συσχετισμών καταγράφεται στον ευρωπαϊκό αεροπορικό χάρτη, καθώς το διεθνές αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης κατάφερε να αποσπάσει την πρώτη θέση από το αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου ως το πιο πολυσύχναστο της ηπείρου. Πρόκειται για την πρώτη απώλεια της κορυφής για το βρετανικό αεροδρόμιο από το 2023, εξέλιξη που πυροδοτεί εκ νέου τις συζητήσεις για την επιτακτική ανάγκη επέκτασης των υποδομών του.
Σύμφωνα με τα νεότερα στοιχεία, η μεταβολή στην πρωτοκαθεδρία σημειώθηκε κατά τον μήνα Ιούλιο, περίοδο που παραδοσιακά αποτελεί αιχμή για τις θερινές μετακινήσεις. Από τους τέσσερις τερματικούς σταθμούς του Χίθροου διακινήθηκαν 7,86 εκατομμύρια επιβάτες, σημειώνοντας ετήσια υποχώρηση της τάξεως του 1,5%.
Στην αντίπερα όχθη, το αεροδρόμιο της Κωνσταντινούπολης κατέγραψε 8,15 εκατομμύρια ταξιδιώτες, εμφανίζοντας αύξηση 2,3% σε σύγκριση με τον αντίστοιχο περσινό μήνα. Η διαφορά των σχεδόν 300.000 επιβατών επέτρεψε στον τουρκικό αερολιμένα να βρεθεί στην πρώτη θέση της ευρωπαϊκής κατάταξης.
Ιστορικό υπόβαθρο και ο παράγοντας της Μέσης Ανατολής
Η διαδρομή του Χίθροου στην κορυφή υπήρξε μακρά, καθώς διατηρούσε τα πρωτεία από το 1996 έως το 2019, βάσει των ετήσιων στοιχείων του Airports Council International (ACI). Η πανδημία του 2020 και οι συνεπακόλουθοι ταξιδιωτικοί περιορισμοί ανέτρεψαν την εικόνα, με το λονδρέζικο αεροδρόμιο να ανακτά τα ηνία το 2023 και να τα διατηρεί μέχρι πρόσφατα.
Βασική αιτία για τη φετινή κάμψη της κίνησης στο Χίθροου αποτελεί η γεωπολιτική αστάθεια. Η κλιμάκωση της σύγκρουσης μεταξύ Ιράν και ΗΠΑ επέφερε ισχυρό πλήγμα στις συνδέσεις με τη Μέση Ανατολή, προκαλώντας κακόρυφη πτώση 20,2% στην επιβατική κίνηση των συγκεκριμένων δρομολογίων κατά τον Ιούλιο. Παρά τη συνολική υποχώρηση, το αεροδρόμιο κατέγραψε τη μεγαλύτερη ημερήσια κίνηση της χρονιάς στις 19 Ιουλίου, εξυπηρετώντας 267.000 επιβάτες.
Με τους δύο υφιστάμενους διαδρόμους απογείωσης να λειτουργούν στο όριο της χωρητικότητάς τους, η διοίκηση του αεροδρομίου διακηρύσσει ότι η ανάγκη επέκτασης είναι πλέον επιτακτική. Το προτεινόμενο σχέδιο κατασκευής τρίτου διαδρόμου φιλοδοξεί να εκτινάξει τη συνολική δυναμικότητα του Χίθροου στους 150 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως, έναντι των σχεδόν 85 εκατομμυρίων που καταγράφηκαν το 2025.
Ωστόσο, το μέλλον της επένδυσης παραμένει αβέβαιο λόγω των πολιτικών διαφοροποιήσεων στη Βρετανία. Ενώ η πρώην υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς είχε εκφράσει τη στήριξή της στο έργο με ορίζοντα υλοποίησης το 2035, ο νέος πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ διατηρεί πιο επιφυλακτική στάση, καθιστώντας αμφίβολη την τελική έγκριση της κυβέρνησης.
