Ένα από τα πιο ασυνήθιστα πλανητικά συστήματα που έχουν εντοπιστεί μέχρι σήμερα ανακάλυψαν αστρονόμοι στον Γαλαξία μας, με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του να προκαλούν προβληματισμό ακόμη και ως προς τον τρόπο ταξινόμησής του.
Στο επίκεντρο της ανακάλυψης βρίσκεται ένα σύστημα που απέχει περίπου 71 έτη φωτός από τη Γη. Αποτελείται από έναν ερυθρό νάνο αστέρα, γύρω από τον οποίο περιφέρεται ένας καφές νάνος – ένα ουράνιο σώμα που βρίσκεται ανάμεσα σε πλανήτη και άστρο. Γύρω από αυτόν τον καφέ νάνο κινείται ένας γιγάντιος αέριος κόσμος, με μάζα που φτάνει σχεδόν το 90% της μάζας του Δία.
Το αντικείμενο αυτό είναι που έχει τραβήξει το ενδιαφέρον των επιστημόνων. Αν και περιφέρεται γύρω από έναν καφέ νάνο, δεν μοιάζει με κανέναν από τους γνωστούς φυσικούς δορυφόρους του Ηλιακού Συστήματος, καθώς είναι υπερβολικά μεγάλος και διαφορετικός στη σύστασή του. Για τον λόγο αυτό, οι αστρονόμοι παραδέχονται ότι δεν υπάρχει ακόμη επίσημη επιστημονική ορολογία που να το περιγράφει με ακρίβεια.
Ο επικεφαλής της έρευνας, Κέβιν Χόι από το Πανεπιστήμιο Diego Portales της Χιλής, εξηγεί ότι προς το παρόν χρησιμοποιείται προσωρινά ο όρος «εξωδορυφόρος», μέχρι να διαμορφωθεί ένα νέο πλαίσιο ορισμών για τόσο ασυνήθιστα αντικείμενα. Όπως σημειώνει, η ανακάλυψη δείχνει ότι οι υπάρχουσες ονομασίες, βασισμένες στο Ηλιακό Σύστημα, δεν επαρκούν πλέον για να περιγράψουν την τεράστια ποικιλία πλανητικών συστημάτων που αποκαλύπτεται στο Σύμπαν.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο γιγάντιος αυτός κόσμος είτε σχηματίστηκε από τον δίσκο αερίου και σκόνης που περιέβαλλε τον καφέ νάνο, είτε αιχμαλωτίστηκε αργότερα από τη βαρυτική του έλξη. Σε κάθε περίπτωση, η προέλευσή του παραμένει αντικείμενο εντατικής έρευνας.
Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Nature, ανοίγει νέους δρόμους στη μελέτη της δημιουργίας πλανητικών συστημάτων και ενδέχεται να οδηγήσει ακόμη και στη δημιουργία νέας κατηγορίας ουράνιων σωμάτων, εφόσον παρόμοια αντικείμενα εντοπιστούν και στο μέλλον.
