Κλιμακώνεται η ένταση στη Μέση Ανατολή, καθώς ο Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε ότι αμερικανικά πολεμικά πλοία βρίσκονται εν πλω προς τον Περσικό Κόλπο, την ώρα που οι σχέσεις Ουάσιγκτον και Τεχεράνης παραμένουν εξαιρετικά τεταμένες.
Ο Αμερικανός πρόεδρος, μιλώντας σε δημοσιογράφους κατά την επιστροφή του από το Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός, ανέφερε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διαθέτουν «πολλά πλοία που κινούνται προς την περιοχή, σε περίπτωση που χρειαστεί», τονίζοντας παράλληλα ότι η κατάσταση παρακολουθείται στενά. «Θα προτιμούσα να μη συμβεί τίποτα», σημείωσε, αφήνοντας ωστόσο ανοιχτό το ενδεχόμενο χρήσης στρατιωτικής ισχύος.
Τις προηγούμενες εβδομάδες, ο Τραμπ είχε προχωρήσει σε επαναλαμβανόμενες απειλές για πλήγμα κατά του Ιράν, επικαλούμενος τη βίαιη καταστολή των μαζικών διαδηλώσεων στη χώρα. Αν και πρόσφατα φάνηκε να μετριάζει τη ρητορική του, μετά τις αναφορές ότι η Τεχεράνη ανέστειλε προγραμματισμένες εκτελέσεις διαδηλωτών, η στρατιωτική κινητοποίηση δείχνει ότι η Ουάσιγκτον διατηρεί όλες τις επιλογές στο τραπέζι.
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, το οποίο βρισκόταν στη Νότια Σινική Θάλασσα, έλαβε εντολή να κατευθυνθεί προς τη Μέση Ανατολή μαζί με τη συνοδευτική δύναμη κρούσης του. Ο Αμερικανός πρόεδρος απέφυγε να δώσει λεπτομέρειες για τη σύνθεση και το μέγεθος της δύναμης, κάνοντας λόγο γενικά για «αρμάδα» και «μεγάλη ισχύ».
Την ίδια στιγμή, από την Τεχεράνη, ο επικεφαλής των Φρουρών της Επανάστασης προειδοποίησε ότι ΗΠΑ και Ισραήλ θα αντιμετωπίσουν «οδυνηρές συνέπειες» σε περίπτωση επίθεσης, δηλώνοντας ότι οι ιρανικές δυνάμεις βρίσκονται σε διαρκή ετοιμότητα.
Οι εξελίξεις σημειώνονται ενώ το Ιράν βρίσκεται αντιμέτωπο με το μεγαλύτερο κύμα κοινωνικών κινητοποιήσεων των τελευταίων ετών. Οι διαδηλώσεις, που ξεκίνησαν στα τέλη Δεκεμβρίου, εξαπλώθηκαν σε όλη τη χώρα, με την ιρανική κρατική τηλεόραση να ανακοινώνει επισήμως πάνω από 3.100 νεκρούς — αριθμό χαμηλότερο από εκείνον που δίνουν διεθνείς οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
