Με αυστηρές συστάσεις προς τους ταξιδιώτες που επιστρέφουν από την Ευρώπη ξεκίνησε εκστρατεία η βρετανική κυβέρνηση, ζητώντας να μείνουν… πίσω τα σάντουιτς και τα αλλαντικά, υπό τον φόβο αναζωπύρωσης του αφθώδους πυρετού.
Καθώς κρούσματα της εξαιρετικά μεταδοτικής ζωονόσου έχουν καταγραφεί τους τελευταίους μήνες σε Γερμανία, Ουγγαρία και Σλοβακία, το Λονδίνο εφιστά την προσοχή στους τουρίστες, καλώντας τους να μην εισάγουν στη χώρα προϊόντα κρέατος και γαλακτοκομικά από κράτη της ΕΕ.
«Είναι παράνομο να φέρνετε μη επεξεργασμένα ζωικά προϊόντα στη Μεγάλη Βρετανία – ακόμη και σάντουιτς ή λουκάνικα», αναφέρει χαρακτηριστικά επίσημη ανακοίνωση του Υπουργείου Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων.
Η υπουργός Βιοασφάλειας, Χελέν Χέιμαν, τόνισε την ανάγκη υπευθυνότητας από τους πολίτες:
«Κάθε παραβίαση θέτει σε κίνδυνο τα ζώα μας και τους παραγωγούς. Ζητάμε τη συνεργασία όλων».
Ανάλογη προειδοποίηση απηύθυνε και η επικεφαλής Κτηνίατρος του Ηνωμένου Βασιλείου, Κριστίν Μίντλμις, η οποία παραδέχθηκε πως για κάποιους ταξιδιώτες μπορεί να είναι απογοητευτικό να μην φέρουν πίσω τοπικά προϊόντα από τις διακοπές τους:
«Όμως ο κίνδυνος είναι πραγματικός. Ο ιός μπορεί να επιβιώσει σε φαγητά, έδαφος, ακόμα και ρούχα. Αξίζει να προστατεύσουμε τους αγρότες μας».
Ο αφθώδης πυρετός επηρεάζει κυρίως ζώα με διχαλωτές οπλές – βοοειδή, χοίρους, πρόβατα και κατσίκες. Παρότι σπάνια προσβάλλει ανθρώπους, θεωρείται ιδιαίτερα επικίνδυνος για την κτηνοτροφία, λόγω της ταχύτατης εξάπλωσής του.
Παρά την ύπαρξη εμβολίων, η Ευρωπαϊκή Ένωση δεν επιτρέπει προληπτικούς εμβολιασμούς, καθώς αυτοί δυσχεραίνουν τη διάγνωση των πραγματικά μολυσμένων ζώων. Γι’ αυτό, σε περίπτωση επιβεβαιωμένων κρουσμάτων, η πρακτική είναι η μαζική θανάτωση των προσβεβλημένων κοπαδιών.
Το μέγεθος του κινδύνου δεν είναι θεωρητικό. Η Βρετανία έχει ζήσει στο παρελθόν τις συνέπειες: το 2001, επιδημία αφθώδους πυρετού οδήγησε στη σφαγή έξι εκατομμυρίων ζώων, προκαλώντας οικονομική καταστροφή ύψους 8 δισεκατομμυρίων λιρών.
