Ένα ασυνήθιστο, απάνθρωπο θέαμα αντίκρισαν οι αρχές των Φιλιππίνων στο αεροδρόμιο της Μανίνας, κατά την εξέταση αποσκευών.
Επίδοξος λαθρέμπορος είχε κρύψει 1.529 χελωνάκια σε βαλίτσα, δεμένα με μονοτωτική ταινία σε μια παρατημένη βαλίτσα. Από το "εμπόρευμα" θα κέρδιζε περί τα 90.000 ευρώ.
Εκτιμάται πως ο ιδιοκτήτης της βαλίτσας εγκατέλειψε το σχέδιό του, καθώς θα ερχόταν αντιμέτωπος με την νομοθεσία για την προστασία της άγριας ζωής. Η ποινή θα ήταν περίπου 4.000 ευρώ (4,5 εκ πέσος) πρόστιμο.
Οι περισσότερες από τις χελώνες που εντοπίστηκαν ανήκουν στο είδος Sulcata Tortoise που βρίσκεται στην "κόκκινη λίστα" απειλούμενων ειδών διεθνώς.
Τα συγκεκριμένα ζώα χρησιμοποιούνται είτε ως ζώα συντροφιάς, ενώ υπάρχουν αρκετοί που τα θανατώνουν για την παρασκευή ιατρικών σκευασμάτων ή εδεσμάτων.
Τα χελωνάκια έχουν παραδοθεί πλέον στις αρμόδιες αρχές. Οι χελώνες βρέθηκαν στις αποσκευές πτήσεις της Philippines Airlines που προερχόταν από το Χονγκ Κονγκ.
