Ποιος είπε ότι για να κατασκευάσεις ένα αεροσκάφος χρειάζεσαι ένα μεγάλο εργαστήριο και μια ολόκληρη ομάδα μηχανικών; Ο Τόμας Σάλβο, φοιτητής αεροναυπηγικής στο Georgia Institute of Technology στις ΗΠΑ, ξεκίνησε το δικό του εγχείρημα από το δωμάτιο της φοιτητικής του εστίας και κατάφερε να δημιουργήσει ένα μικροσκοπικό αεροσκάφος με κινητήρα τζετ, το οποίο, σύμφωνα με τον ίδιο, έφτασε τα 790 χιλιόμετρα την ώρα.
Το δημιούργημά του ονομάζεται Reaper και έχει ήδη τραβήξει την προσοχή, όχι μόνο για την εντυπωσιακή του ταχύτητα, αλλά και για τον στόχο που έχει θέσει ο νεαρός κατασκευαστής του. Ο Σάλβο θέλει να ξεπεράσει το φράγμα του ήχου και να διεκδικήσει ένα έπαθλο ύψους 800.000 δολαρίων.
Το Reaper: Ένα drone αξίας 13.000 δολαρίων που τρέχει με ταχύτητα τζετ
Ο φοιτητής δεν κατασκεύασε ένα, αλλά τρία αεροσκάφη Reaper, αναλαμβάνοντας ο ίδιος τον σχεδιασμό και την υλοποίηση του εγχειρήματος. Κάθε αεροσκάφος κοστίζει περίπου 13.000 δολάρια και ζυγίζει μόλις πέντε κιλά, ενώ το σώμα του είναι κατασκευασμένο από ανθρακονήματα, ώστε να παραμένει όσο το δυνατόν πιο ελαφρύ και ανθεκτικό.
Η ισχύς του προέρχεται από έναν μικρό αεριοστρόβιλο κινητήρα, ενώ ιδιαίτερη σημασία έχει δοθεί ακόμη και στις πιο μικρές κατασκευαστικές λεπτομέρειες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ένα ειδικό εξάρτημα από τιτάνιο, το οποίο κατασκευάστηκε με τρισδιάστατη εκτύπωση. Η προσθήκη του επέτρεψε στον κινητήρα να τοποθετηθεί σε διαφορετικό σημείο, βελτιώνοντας την κατανομή του βάρους χωρίς να αυξηθεί σημαντικά το συνολικό βάρος του αεροσκάφους.
Σύμφωνα με τον δημιουργό του, το Reaper μπορεί να διατηρήσει τη μέγιστη ταχύτητά του για περίπου τέσσερα λεπτά. Στην τελευταία του δοκιμή φέρεται να έφτασε τα 790 χλμ./ώρα, ξεπερνώντας την προηγούμενη επίδοση των 748 χλμ./ώρα που αναφέρεται ως σημείο αναφοράς για τηλεκατευθυνόμενα αεροσκάφη με κινητήρα τζετ. Ωστόσο, η νέα επίδοση δεν έχει ακόμη λάβει επίσημη πιστοποίηση.
Το έπαθλο των 800.000 δολαρίων και η πρόκληση να σπάσει το φράγμα του ήχου
Το μεγάλο στοίχημα για τον Τόμας Σάλβο δεν είναι απλώς να κατασκευάσει ένα από τα ταχύτερα τηλεκατευθυνόμενα αεροσκάφη. Θέλει να καταφέρει κάτι πολύ πιο δύσκολο: να ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου και να κερδίσει το χρηματικό έπαθλο των 800.000 δολαρίων.
Η πρόκληση έχει ανακοινωθεί από τον Μπλέικ Σολ, διευθύνοντα σύμβουλο της Boom Supersonic, και απευθύνεται σε ερασιτέχνες κατασκευαστές που θα καταφέρουν να δημιουργήσουν ένα αεροσκάφος ικανό να πετάξει με υπερηχητική ταχύτητα.
Οι όροι, πάντως, δεν είναι καθόλου απλοί. Το αεροσκάφος πρέπει να ξεπεράσει την ταχύτητα του ήχου για τουλάχιστον πέντε δευτερόλεπτα, χωρίς να βρίσκεται σε κατακόρυφη βουτιά, και στη συνέχεια να προσγειωθεί χωρίς να υποστεί ζημιές. Επιπλέον, απαιτούνται δύο επιτυχημένες πτήσεις μέσα στην ίδια ημέρα, χωρίς να τροποποιηθεί η βασική κατασκευή του.
Πόσο κοντά βρίσκεται στα 1.235 χλμ./ώρα;
Παρά την εντυπωσιακή επίδοση των 790 χλμ./ώρα, ο στόχος παραμένει απαιτητικός. Η ταχύτητα του ήχου στο επίπεδο της θάλασσας υπολογίζεται περίπου στα 1.235 χλμ./ώρα, κάτι που σημαίνει ότι το Reaper έχει ακόμη αρκετό δρόμο μπροστά του μέχρι να περάσει σε υπερηχητικές ταχύτητες.
Ο ίδιος ο Σάλβο εκτιμά ότι οι επόμενες δοκιμές, σε συνδυασμό με ορισμένες τεχνικές βελτιώσεις, θα μπορούσαν να ανεβάσουν την ταχύτητα του αεροσκάφους πάνω από τα 800 χλμ./ώρα.
Το αν θα καταφέρει τελικά να φτάσει μέχρι το φράγμα του ήχου και να κερδίσει το μεγάλο έπαθλο μένει να φανεί. Προς το παρόν, πάντως, ο νεαρός φοιτητής έχει αποδείξει ότι μια ιδέα που ξεκινά από ένα δωμάτιο φοιτητικής εστίας μπορεί να εξελιχθεί σε ένα εξαιρετικά φιλόδοξο τεχνολογικό εγχείρημα.
My college dorm project just broke the world speed record. Reaper hit 790 km/h (491 mph) carrying a 1.2 kg (2.6 lb) payload. These 3 Reapers are now the world’s fastest small jet-powered drones. Each of them can hold that speed for 4 minutes on a full tank. Reaper can be rail- or truck-launched, climb to 2,000 m (6,600 ft) in under 20 seconds, then fly for 50 km (31 mi) at full speed. This is now a reliable and repeatable system. Future testing and small optimizations should push the top speed past 800 km/h (500 mph).
— Tomas Salvo (@tomas_salvo22) October 30, 2026
