Η κατάψυξη αποτελεί έναν από τους πλέον αποτελεσματικούς και ασφαλείς τρόπους για να παρατείνουμε τη διάρκεια ζωής στο κρέας.
Ωστόσο, η απλή τοποθέτηση των τροφίμων στα συρτάρια του καταψύκτη δεν εγγυάται τη διατήρηση της ποιότητάς τους. Παράγοντες όπως η σταθερότητα της θερμοκρασίας, το είδος της συσκευασίας και ο χρόνος παραμονής καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό τόσο την υγιεινή όσο και τη γεύση του κρέατος.
Ο θεμελιώδης κανόνας ασφαλείας επιβάλλει τη διατήρηση της θερμοκρασίας σταθερά στους –18°C ή και χαμηλότερα. Στο περιβάλλον αυτό, η αναπαραγωγή των βακτηρίων αναστέλλεται πλήρως, χωρίς όμως αυτό να σημαίνει ότι καταστρέφονται. Καθώς οι μικροοργανισμοί απλώς αδρανοποιούνται, η μετέπειτα διαδικασία της απόψυξης αποδεικνύεται εξίσου κρίσιμη με την κατάψυξη.
Τι πρέπει να προσέχετε πριν βάλετε το κρέας στην κατάψυξη
Το κρέας πρέπει να μπαίνει στην κατάψυξη όσο είναι απολύτως φρέσκο, ιδανικά αμέσως μετά την αγορά του και το αργότερο εντός 24 ωρών. Αποφύγετε να καταψύχετε προϊόντα που έχουν ήδη περάσει αρκετές ημέρες στη συντήρηση του ψυγείου ή εμφανίζουν σημάδια αλλοίωσης στο χρώμα και την οσμή.
Η απευθείας επαφή με τον αέρα προκαλεί αφυδάτωση και το λεγόμενο «έγκαυμα κατάψυξης». Πριν συσκευάσετε το κρέας, σκουπίστε καλά τις επιφάνειές του από τυχόν υγρά, τυλίξτε το σφιχτά με πλαστική μεμβράνη και τοποθετήστε το σε ειδικές σακούλες ζίπερ ή σε συσκευασία vacuum (αφαίρεσης αέρα).
Μην παραλείπετε να αναγράφετε εξωτερικά τη συσκευασία το είδος του κρέατος και την ημερομηνία εισαγωγής του στον καταψύκτη.
Πόσο καιρό αντέχει το κάθε κρέας στους -18°C;
Η διάρκεια ζωής στην κατάψυξη διαφέρει ανάλογα με το είδος του ζώου, το ποσοστό του λίπους και τον τρόπο κοπής:
1. Μοσχάρι: Το πιο ανθεκτικό
Λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς του σε λίπος συγκριτικά με άλλα κόκκινα κρέατα, το μοσχάρι εμφανίζει μεγάλη ανθεκτικότητα.
- Μπριζόλες & μεγάλα κομμάτια: 8 έως 12 μήνες.
- Μοσχαρίσιος κιμάς: 3 έως 4 μήνες.
- Μαγειρεμένο μοσχάρι: 2 έως 3 μήνες (καθώς μετά αλλοιώνεται η υφή του).
2. Χοιρινό: Προσοχή στην οξείδωση
Το υψηλό ποσοστό λίπους στο χοιρινό κρέας σημαίνει ότι μπορεί να οξειδωθεί (να ταγγίσει) ακόμη και υπό συνθήκες βαθιάς κατάψυξης.
- Μπριζόλες & κομμάτια: 4 έως 6 μήνες.
- Χοιρινός κιμάς: 2 έως 3 μήνες.
3. Κοτόπουλο και πουλερικά: Κατάψυξη σε μερίδες
Για τα πουλερικά, η βέλτιστη πρακτική είναι ο τεμαχισμός και η αποθήκευση σε ξεχωριστές μερίδες, ώστε να αποφεύγεται η άσκοπη απόψυξη μεγάλων ποσοτήτων.
- Ολόκληρο κοτόπουλο: Έως 12 μήνες.
- Κομμάτια (στήθος, μπούτια): 6 έως 9 μήνες.
- Κιμάς πουλερικών: 3 έως 4 μήνες.
4. Αρνί και κατσίκι: Ευαίσθητα λιπαρά
Τα συγκεκριμένα κρέατα διαθέτουν ιδιαίτερα λιπαρά που είναι επιρρεπή σε ταχύτερη αλλοίωση.
- Τεμαχισμένο κρέας: 6 έως 9 μήνες.
- Κιμάς αρνίσιος/κατσικίσιος: 3 έως 4 μήνες.
Το μεγάλο λάθος με την απόψυξη στον πάγκο
Η ασφαλέστερη μέθοδος για να ξεπαγώσετε το κρέας είναι η αργή απόψυξη εντός του ψυγείου (στους 4°C), μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει από 12 έως 24 ώρες ανάλογα με τον όγκο του τροφίμου. Εναλλακτικά, μπορείτε να βυθίσετε το κρέας σε κρύο νερό, μέσα σε ερμητικά κλειστή σακούλα, φροντίζοντας να ανανεώνετε το νερό κάθε 30 λεπτά.
Προσοχή: Μην αφήνετε ποτέ το κρέας να ξεπαγώσει σε θερμοκρασία δωματίου πάνω στον πάγκο της κουζίνας. Με τον τρόπο αυτό, η εξωτερική επιφάνεια του κρέατος ζεσταίνεται γρήγορα φτάνοντας σε επικίνδυνες θερμοκρασίες που ευνοούν τη ραγδαία ανάπτυξη βακτηρίων, την ώρα που το εσωτερικό του παραμένει ακόμη στερεό και παγωμένο.
Επιτρέπεται η επανακατάψυξη;
Η εκ νέου τοποθέτηση του κρέατος στην κατάψυξη αφού έχει αποψυχθεί επιτρέπεται αποκλειστικά και μόνο στην περίπτωση που η απόψυξη πραγματοποιήθηκε ελεγχόμενα μέσα στο ψυγείο και το προϊόν δεν έχει παραμείνει εκτός κατάψυξης για διάστημα μεγαλύτερο των 24 ωρών. Εάν το κρέας ξεπάγωσε με κρύο νερό, σε φούρνο μικροκυμάτων ή στον πάγκο, η επανακατάψυξη απαγορεύεται ρητά για λόγους δημόσιας υγείας.
