Το πλύσιμο των τροφίμων θεωρείται για τους περισσότερους μια αυτονόητη κίνηση πριν το μαγείρεμα. Από φρούτα και λαχανικά μέχρι κρέας, το νερό μοιάζει με απαραίτητο πρώτο βήμα στην κουζίνα. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη: σε αρκετές περιπτώσεις, το πλύσιμο όχι μόνο δεν βοηθά, αλλά μπορεί να δημιουργήσει και κινδύνους ή να αλλοιώσει το τελικό αποτέλεσμα.
Σύμφωνα με ειδικούς σε θέματα ασφάλειας τροφίμων, ορισμένα τρόφιμα δεν πρέπει να έρχονται σε επαφή με το νερό πριν το μαγείρεμα, καθώς είτε ήδη έχουν υποστεί επεξεργασία είτε η θερμική τους επεξεργασία είναι αρκετή για την εξουδετέρωση μικροοργανισμών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το κοτόπουλο και γενικότερα τα ωμά κρέατα όπως ο κιμάς και το χοιρινό. Το πλύσιμό τους μπορεί να οδηγήσει στη διασπορά βακτηρίων στην κουζίνα, αυξάνοντας τον κίνδυνο επιμόλυνσης επιφανειών και σκευών. Η σωστή θερμική επεξεργασία είναι αυτή που εξασφαλίζει την ασφάλεια κατανάλωσης.
Αντίστοιχα, τα μανιτάρια απορροφούν εύκολα νερό, γεγονός που επηρεάζει την υφή και τη γεύση τους στο μαγείρεμα. Προτιμάται ο καθαρισμός τους με βούρτσα ή ένα ελαφρώς υγρό πανί.
Ιδιαίτερη περίπτωση αποτελούν και τα προπλυμένα σακουλάκια σαλάτας, τα οποία έχουν ήδη υποστεί επεξεργασία πριν τη συσκευασία τους. Το εκ νέου πλύσιμό τους στο σπίτι δεν προσφέρει επιπλέον ασφάλεια και μπορεί να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα.
Ακόμη και στα ζυμαρικά, το ξέπλυμα θεωρείται λάθος όταν πρόκειται να συνδυαστούν με σάλτσα, καθώς αφαιρεί το άμυλο που βοηθά να «δέσει» το πιάτο. Εξαίρεση αποτελεί μόνο η χρήση τους σε κρύες σαλάτες.
Στα ψάρια, το πλύσιμο μπορεί να αλλοιώσει την υφή τους, ενώ και εδώ η σωστή θερμική επεξεργασία είναι αυτή που εγγυάται την ασφάλεια.
Τέλος, ακόμη και οι πατάτες δεν χρειάζονται πάντα πλύσιμο, ειδικά όταν έχουν ήδη ξεφλουδιστεί. Σε κάθε περίπτωση, ένα απλό τρίψιμο κάτω από τρεχούμενο νερό αρκεί όταν διατηρείται η φλούδα.
Η γενική εικόνα που προκύπτει είναι ότι η «συνήθεια του νερού» στην κουζίνα δεν είναι πάντα σωστή. Το σημαντικότερο, σύμφωνα με τους ειδικούς, δεν είναι το πλύσιμο αλλά ο σωστός χειρισμός και το επαρκές μαγείρεμα των τροφίμων.
