Η λέξη "μπάμια" έχει τις ρίζες της στην αραβική "bāmiyā", πέρασε στην οθωμανική τουρκική ως bamye και τελικά ενσωματώθηκε στα νέα ελληνικά, διατηρώντας τη φωνητική της μορφή σχεδόν ανέπαφη.
Παρά την καθιέρωσή της στην καθημερινή γλώσσα, η μπάμια έχει και επιστημονική ονομασία, η οποία αποκαλύπτει την πραγματική της ταυτότητα: ιβίσκος ο εδώδιμος. Αυτή η ονομασία δεν χρησιμοποιείται συνήθως στη μαγειρική ή στις συνταγές, αλλά υπενθυμίζει ότι το δημοφιλές λαχανικό ανήκει στην οικογένεια του ιβίσκου και έχει συγκεκριμένα βοτανικά χαρακτηριστικά που αξίζει να γνωρίζουμε.
Η ιστορία της λέξης "μπάμια" δείχνει πώς οι κουζίνες και οι γλώσσες διασταυρώνονται: ένα λαχανικό που σήμερα θεωρούμε ελληνικό φέρει μαζί του αποχρώσεις πολιτισμών και γλωσσών που πέρασαν μέσα από τη Μεσόγειο και την Ανατολή. Με λίγα λόγια, κάθε μπουκιά μπάμιας κρύβει όχι μόνο γεύση αλλά και ιστορία.
