Με συνολικό μήκος που υπολογίζεται περίπου στα 30.000 χιλιόμετρα, ο Παναμερικανικός θεωρείται ο μακρύτερος αυτοκινητόδρομος στον κόσμο. Αν και δεν πρόκειται για έναν ενιαίο, συνεχόμενο δρόμο, αλλά για ένα δίκτυο συνδεδεμένων οδικών αξόνων, διασχίζει 14 χώρες και περνά μέσα από εντελώς διαφορετικά τοπία, κουλτούρες και κοινωνίες σε ολόκληρη την Αμερική.
Η αφετηρία του βρίσκεται στον κόλπο Προυντό της Αλάσκας, ενώ ο τερματισμός του στην Ουσάια της Αργεντινής, τη νοτιότερη μεγάλη πόλη του πλανήτη, γνωστή και ως "το τέλος του κόσμου".
Ένας δρόμος με πολλές όψεις
Η Αμερική μπορεί να θεωρείται μία ήπειρος, στην πράξη όμως είναι ένας κόσμος από αντιθέσεις. Το ίδιο ισχύει και για τον Παναμερικανικό Αυτοκινητόδρομο. Σε κάποια σημεία θυμίζει σύγχρονο, ταχύ αυτοκινητόδρομο πολλών λωρίδων, ενώ αλλού μετατρέπεται σε έναν απλό δρόμο που διασχίζει χωριά και πόλεις, όπου συνυπάρχουν οχήματα, λεωφορεία, πεζοί και ζώα.
Κατά μήκος της διαδρομής, οι οδηγοί περνούν από άνυδρες ερήμους, αδιαπέραστες τροπικές ζούγκλες, ορεινά περάσματα και πολυσύχναστα αστικά κέντρα. Ο δρόμος διατρέχει τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό, τη Γουατεμάλα, το Ελ Σαλβαδόρ, την Ονδούρα, τη Νικαράγουα, την Κόστα Ρίκα, τον Παναμά, την Κολομβία, τον Ισημερινό, το Περού, τη Χιλή και την Αργεντινή.
Σε γενικές γραμμές, η διαδρομή χωρίζεται σε τρεις βασικές ενότητες:
Στις ΗΠΑ και τον Καναδά κυριαρχούν οι μεγάλοι διαπολιτειακοί αυτοκινητόδρομοι.
Στην Κεντρική Αμερική, ο δρόμος στενεύει και περνά συχνά μέσα από κατοικημένες περιοχές.
Σε τμήματα της Νότιας Αμερικής, η οδήγηση γίνεται πιο απαιτητική, με ορεινούς δρόμους, χωματόδρομους και σημεία επιρρεπή σε κατολισθήσεις.
Θεωρητικά, μια αδιάκοπη διαδρομή θα μπορούσε να ολοκληρωθεί σε δύο με τρεις μήνες. Στην πράξη, όμως, οι περισσότεροι ταξιδιώτες χρειάζονται από έξι μήνες έως και έναν χρόνο, προκειμένου να γνωρίσουν τα τοπία, τις πόλεις και τους πολιτισμούς που συναντούν στον δρόμο τους.
Δεν είναι λίγοι εκείνοι που έχουν επιχειρήσει το ταξίδι με μοτοσικλέτα, ποδήλατο ή ακόμη και τρέχοντας.
Το περίφημο "Κενό του Νταριέν"
Παρότι ο Παναμερικανικός Αυτοκινητόδρομος φιλοδοξεί να ενώσει ολόκληρη την ήπειρο, υπάρχει ένα τμήμα περίπου 100 χιλιομέτρων ανάμεσα στον Παναμά και την Κολομβία όπου ο δρόμος εξαφανίζεται. Πρόκειται για το λεγόμενο "Κενό του Νταριέν".
Το κενό αυτό δεν οφείλεται σε τεχνική αδυναμία ή αδιαφορία, αλλά σε συνειδητή επιλογή. Η περιοχή καλύπτεται από πυκνή ζούγκλα, βάλτους και ορεινά εδάφη, ενώ αποτελεί προστατευόμενο βιότοπο και τόπο διαβίωσης ιθαγενών πληθυσμών. Για λόγους περιβαλλοντικής και πολιτισμικής προστασίας, δεν υπάρχει πρόθεση να κατασκευαστεί δρόμος που θα ενώσει τα δύο τμήματα.
Ένα έργο δεκαετιών
Η ιδέα και η κατασκευή του Παναμερικανικού Αυτοκινητόδρομου ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1930 και εξελίχθηκαν μέχρι και τη δεκαετία του 1970, με κάθε χώρα να αναλαμβάνει τα τμήματα που της αναλογούν. Παρ’ όλα αυτά, πολλά κομμάτια του δρόμου προϋπήρχαν, ενώ οι εργασίες βελτίωσης και αναβάθμισης συνεχίζονται μέχρι σήμερα.
Σε αρκετά σημεία, το ταξίδι παραμένει απαιτητικό. Στις Άνδεις, για παράδειγμα, ο δρόμος φτάνει σε υψόμετρα άνω των 4.000 μέτρων, όπου η αραιή ατμόσφαιρα και οι ακραίες καιρικές συνθήκες δοκιμάζουν οδηγούς και οχήματα. Σε περιοχές της Κεντρικής και Νότιας Αμερικής, ορισμένα τμήματα μπορεί να γίνουν δύσβατα ή ακόμη και απροσπέλαστα κατά την περίοδο των έντονων βροχοπτώσεων.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Voucher 750 ευρώ σε εργαζόμενους του ιδιωτικού τομέα - Ανοίγουν οι αιτήσεις
