Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για την πρώτη κλινική δοκιμή σε ελεγχόμενο περιβάλλον που εξετάζει τη μετάδοση της γρίπης μέσω του αέρα μεταξύ ανθρώπων που είχαν μολυνθεί φυσικά και υγιών ατόμων, χωρίς τεχνητή μόλυνση σε εργαστήριο. Η σημασία της έρευνας είναι ιδιαίτερα μεγάλη, καθώς η εποχική γρίπη προσβάλλει έως και ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους παγκοσμίως κάθε χρόνο.
Το πείραμα και τα ευρήματα
Η ερευνητική ομάδα από τις Σχολές Δημόσιας Υγείας, Ιατρικής και Μηχανικών του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ συγκέντρωσε πέντε φοιτητές που είχαν ήδη νοσήσει από γρίπη και έντεκα υγιείς εθελοντές μέσης ηλικίας, εκ των οποίων οι δύο ήταν εμβολιασμένοι. Οι συμμετέχοντες έμειναν σε ξενοδοχείο στη Βαλτιμόρη, χωρισμένοι σε δύο χρονικές ομάδες τον Ιανουάριο και τον Φεβρουάριο του 2024.
Παρά τη στενή επαφή και τις κοινές δραστηριότητες, κανένας από τους υγιείς εθελοντές δεν νόσησε. Κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων, οι συμμετέχοντες μοιράζονταν τον ίδιο χώρο, συνομιλούσαν και έπαιρναν μέρος σε ήπιες σωματικές δραστηριότητες, όπως γιόγκα, διατάσεις και χορό. Παράλληλα, οι ασθενείς χειρίζονταν αντικείμενα που στη συνέχεια χρησιμοποιούσε όλη η ομάδα.
Τι έδειξαν οι μετρήσεις
Οι επιστήμονες παρακολουθούσαν καθημερινά την κατάσταση της υγείας των συμμετεχόντων, λαμβάνοντας δείγματα από τη μύτη, το σάλιο και το αίμα, ενώ ταυτόχρονα μετρούσαν την παρουσία του ιού στον αέρα του χώρου. Τα δεδομένα έδειξαν ότι, παρότι οι ασθενείς είχαν υψηλό ιικό φορτίο στη μύτη, δεν έβηχαν συχνά, γεγονός που περιόρισε τη διασπορά του ιού στον αέρα.
Όπως εξηγεί η επικεφαλής της ανάλυσης δεδομένων, δρ. Τζιάνγιου Λάι, ο βήχας αποτελεί καθοριστικό παράγοντα για τη μετάδοση της γρίπης. Παράλληλα, σημαντικό ρόλο έπαιξε και ο καλός αερισμός του χώρου, καθώς ο αέρας ανανεωνόταν συνεχώς μέσω συστημάτων θέρμανσης και αφύγρανσης, μειώνοντας τη συγκέντρωση του ιού.
Ένας ακόμη λόγος για την απουσία κρουσμάτων ήταν η ηλικία των υγιών εθελοντών. Οι ενήλικες μέσης ηλικίας φαίνεται να διαθέτουν μεγαλύτερη ανοσία λόγω προηγούμενων εμβολιασμών ή παλαιότερων λοιμώξεων.
Πώς μπορούμε να προστατευτούμε
Τα συμπεράσματα της μελέτης προσφέρουν πρακτικές οδηγίες για την καθημερινότητα. Η παραμονή σε κλειστούς χώρους με κακό αερισμό και στενή επαφή πρόσωπο με πρόσωπο αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο μετάδοσης. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η χρήση φορητών καθαριστών αέρα μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου, καθώς βοηθούν στην ανανέωση και τον καθαρισμό του αέρα.
Ωστόσο, σε περιπτώσεις στενής επαφής με άτομα που βήχουν, η πιο αποτελεσματική προστασία παραμένει η χρήση μάσκας υψηλής προστασίας, όπως η Ν95. Όπως τονίζουν οι επιστήμονες, απλές παρεμβάσεις στον αερισμό και την ατομική προστασία μπορούν να κάνουν τη διαφορά στη φετινή περίοδο έξαρσης της γρίπης.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
10 Πιστοποιητικά Τεχνητής Νοημοσύνης για Εκπαιδευτικούς: 1000 Υποτροφίες ως 19/1
