Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι τοξίνες του καπνού ενεργοποιούν συγκεκριμένα ανοσοκύτταρα, τα οποία εκλύουν την πρωτεΐνη ιντερλευκίνη-22 (IL-22). Η IL-22 προάγει την ταχεία ανάπτυξη των όγκων και συνδέεται με μεταστάσεις. Παράλληλα, ενισχύει την παρουσία Τ-ρυθμιστικών κυττάρων (T-reg), τα οποία καταστέλλουν την ανοσοαπόκριση του οργανισμού, δημιουργώντας έτσι ένα περιβάλλον που ευνοεί τον καρκίνο.
Σε πειράματα με ποντίκια, η αφαίρεση των T-reg κυττάρων ακύρωσε την επίδραση των χημικών ουσιών του καπνού στην ανάπτυξη όγκων, επιβεβαιώνοντας τη διπλή δράση: ενίσχυση των όγκων και καταστολή της φυσικής ανοσοαπόκρισης. Αντίστοιχα, σε ανθρώπινα κύτταρα και σε ασθενείς με καρκίνο του παγκρέατος, οι καπνιστές εμφάνιζαν περισσότερα T-reg κύτταρα από τους μη καπνιστές.
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η αναστολή αυτών των υπερ-κατασταλτικών κυττάρων θα μπορούσε να επανενεργοποιήσει την ανοσολογική αντίδραση και να βελτιώσει την αποτελεσματικότητα των υφιστάμενων ανοσοθεραπειών, οι οποίες σήμερα περιορίζονται λόγω του ανοσοκατασταλτικού περιβάλλοντος των όγκων.
Παράλληλα, τα ευρήματα δείχνουν ότι οι ασθενείς που καπνίζουν ίσως χρειάζονται εξατομικευμένες θεραπείες και ενισχύουν τη σημασία της ενημέρωσης για τα συμπτώματα και της παρακολούθησης υψηλού κινδύνου, ειδικά σε άτομα με οικογενειακό ιστορικό ή άλλες παγκρεατικές παθήσεις.
