Ένα σφάλμα λογισμικού που διήρκεσε μόλις ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου φαίνεται πως βρίσκεται πίσω από τη μεγάλη αναστάτωση στις αεροπορικές μετακινήσεις της Βρετανίας την περασμένη εβδομάδα. Σύμφωνα με την προκαταρκτική έκθεση της National Air Traffic Services (Nats), η αστοχία στο σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας προκάλεσε διακοπή λειτουργίας έξι ωρών, με συνέπειες για εκατοντάδες χιλιάδες ταξιδιώτες.
Το πρόβλημα αρχικά επηρέασε τις αναχωρήσεις από την περιοχή του Λονδίνου, ωστόσο γρήγορα επεκτάθηκε, δημιουργώντας καθυστερήσεις και ακυρώσεις πτήσεων σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά και σε διεθνή δρομολόγια.
Πώς ένα στιγμιαίο σφάλμα προκάλεσε αλυσιδωτές επιπτώσεις
Όπως εξηγεί η Nats, η δυσλειτουργία εντοπίστηκε σε τμήμα του National Airspace System, το οποίο είναι υπεύθυνο για την εκχώρηση κωδικών στα αεροσκάφη, ώστε να μπορούν να αναγνωρίζονται από τα ραντάρ.
Κατά την επεξεργασία ενός χειροκίνητου αιτήματος για την απόδοση κωδικού σε αεροσκάφος, ένα δεύτερο αίτημα διέκοψε τη διαδικασία. Όταν η επεξεργασία ξεκίνησε ξανά, το λογισμικό δεν συνέχισε με τον προβλεπόμενο τρόπο, με αποτέλεσμα να αλλοιωθούν δεδομένα πτήσης.
Η κρίσιμη αστοχία, σύμφωνα με την έκθεση, εκδηλώθηκε μέσα σε μόλις ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου, προκαλώντας προβλήματα στη λειτουργία του συστήματος.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Nats, Martin Rolfe, ανέφερε ότι η αιτία του προβλήματος έχει εντοπιστεί και ότι έχουν ήδη εφαρμοστεί προσωρινά μέτρα για την αντιμετώπισή του.
Παράλληλα, η εταιρεία προχωρά στη δοκιμή μιας μόνιμης λύσης, προτού αυτή τεθεί σε εφαρμογή.
Η κυβέρνηση ζητά απαντήσεις
Η προκαταρκτική εξήγηση της Nats δεν έβαλε τέλος στα ερωτήματα. Η βρετανική κυβέρνηση ζήτησε να διερευνηθεί γιατί η συγκεκριμένη αδυναμία δεν είχε εντοπιστεί και διορθωθεί πριν προκαλέσει τόσο εκτεταμένα προβλήματα.
Η υπουργός Μεταφορών, Heidi Alexander, σημείωσε ότι, παρά το γεγονός πως η ασφάλεια των επιβατών διασφαλίστηκε, είναι απαραίτητο να αποσαφηνιστεί πώς προέκυψε η αστοχία και γιατί δεν είχε αντιμετωπιστεί νωρίτερα.
Την αξιολόγηση των ευρημάτων ανέλαβε η Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Βρετανίας (CAA), η οποία θα εξετάσει επίσης τα σχέδια επενδύσεων για την ενίσχυση της αξιοπιστίας και της ανθεκτικότητας των συστημάτων. Η ανεξάρτητη έκθεσή της αναμένεται να δημοσιευθεί μέσα στους επόμενους έξι μήνες.
Τρίτη μεγάλη αστοχία από το 2023
Το περιστατικό αναζωπύρωσε τις αντιδράσεις στον αεροπορικό κλάδο, καθώς πρόκειται για την τρίτη μεγάλη δυσλειτουργία στον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας της Βρετανίας από το καλοκαίρι του 2023.
Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες ζήτησαν την απομάκρυνση του Martin Rolfe από τη διοίκηση της Nats. Ο ίδιος, ωστόσο, υποστήριξε ότι η πρόσφατη βλάβη δεν συνδέεται με τα προηγούμενα περιστατικά, ενώ απέρριψε και τα σενάρια περί στρατιωτικής παρέμβασης.
Για να καταστεί δυνατή η επανεκκίνηση του συστήματος, επιβλήθηκαν περιορισμοί στις πτήσεις σε όλη τη χώρα. Οι περιορισμοί διήρκεσαν έξι ώρες, όμως η αποκατάσταση των συσσωρευμένων προβλημάτων στα ταξίδια των επιβατών χρειάστηκε περισσότερο από δύο ημέρες.
