Σε ηλικία 96 ετών έφυγε από τη ζωή ο καθηγητής και αρχαιολόγος Charles K. Williams II, μια ξεχωριστή προσωπικότητα της αρχαιολογικής έρευνας στην Ελλάδα, που συνέδεσε το όνομά του με τις ανασκαφές της αρχαίας Κορίνθου και αφιέρωσε δεκαετίες στη μελέτη και ανάδειξη της ιστορίας της.
Την είδηση ανακοίνωσε η Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα, εκφράζοντας τη θλίψη της για την απώλεια ενός ανθρώπου που υπηρέτησε το έργο της για περισσότερες από έξι δεκαετίες.
Ο Williams είχε μια ιδιαίτερα στενή σχέση με την Ελλάδα και την Κόρινθο. Μάλιστα, τα τελευταία χρόνια είχε πολιτογραφηθεί Κορίνθιος, επισφραγίζοντας με αυτόν τον τρόπο τη βαθιά σύνδεσή του με τον τόπο στον οποίο αφιέρωσε μεγάλο μέρος της επιστημονικής του ζωής.
Η πρώτη του επαφή με την Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα έγινε το 1962, όταν εντάχθηκε ως Student Associate Member. Έναν χρόνο αργότερα έλαβε υποτροφία για τις Ανασκαφές της Κορίνθου και στη συνέχεια συνέχισε την έρευνά του με την υποτροφία Gorham Phillips Stevens.
Η σχέση του με τη Σχολή δεν σταμάτησε ποτέ. Ακόμη και τους τελευταίους μήνες της ζωής του εργαζόταν πάνω σε μελέτη για τις ρωμαϊκές τοιχογραφίες της Κορίνθου και την ιστορική τους εξέλιξη.
Τρεις δεκαετίες στην αρχαία Κόρινθο
Από το 1966 έως το 1997, ο Charles K. Williams II διετέλεσε διευθυντής των Ανασκαφών της Κορίνθου. Κατά τη διάρκεια της θητείας του εξερεύνησε μεγάλο μέρος του εκτεταμένου αρχαιολογικού χώρου, με την έρευνα να καλύπτει διαφορετικές ιστορικές περιόδους, από την Εποχή του Σιδήρου έως και την ύστερη Φραγκοκρατία.
Παράλληλα, έδωσε ιδιαίτερη βαρύτητα στην εκπαίδευση της νέας γενιάς αρχαιολόγων. Κάθε φθινόπωρο συνόδευε φοιτητές σε εκπαιδευτικές επισκέψεις στην Κορινθία και την Αργολίδα, ενώ την άνοιξη συμμετείχε στην εκπαίδευσή τους στις τεχνικές της αρχαιολογικής ανασκαφής.
Η συμβολή του, ωστόσο, δεν περιορίστηκε στους αρχαιολόγους. Μέσα από την εκπαίδευση που παρείχε, βοήθησε φοιτητές κλασικής φιλολογίας και ιστορίας να αποκτήσουν ουσιαστική επαφή με την αρχαιολογική έρευνα και να κατανοήσουν καλύτερα τα ευρήματα που έρχονταν στο φως.
Ο αθόρυβος ευεργέτης των ανασκαφών
Ιδιαίτερα σημαντική υπήρξε και η οικονομική του στήριξη στις Ανασκαφές της Κορίνθου. Σύμφωνα με την Αμερικανική Σχολή, ο Williams υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους ευεργέτες του ανασκαφικού έργου, συχνά χωρίς να επιδιώκει δημόσια αναγνώριση.
Στήριξε υποτροφίες για φοιτητές και ερευνητές, εξασφάλισε σημαντική χρηματοδότηση για τις ανασκαφές και προσέφερε τρία κτίρια που χρησιμοποιήθηκαν ως εγκαταστάσεις της ανασκαφικής έδρας. Ως εκπαιδευμένος αρχιτέκτονας, είχε μάλιστα σχεδιάσει ο ίδιος τα κτίρια.
Τα τελευταία χρόνια χρηματοδότησε επίσης την κατασκευή δύο σύγχρονων κτιρίων που χρησιμοποιούνται ως αποθήκες και εργαστήρια. Εκεί συντηρούνται και μελετώνται χιλιάδες θραύσματα ρωμαϊκών τοιχογραφιών που είχαν έρθει στο φως κατά τη διάρκεια των ανασκαφών.
Η προσφορά του στην Αμερικανική Σχολή
Η δράση του επεκτάθηκε και στη διοίκηση της Αμερικανικής Σχολής Κλασικών Σπουδών. Το 1997 εντάχθηκε στο Διοικητικό Συμβούλιο και από το 2002 έως το 2011 υπηρέτησε ως πρόεδρός του.
Παράλληλα, ως επικεφαλής της Επιτροπής Γενικού Σχεδιασμού, συνέβαλε στην ανακαίνιση και επέκταση των εγκαταστάσεων της Σχολής στην Αθήνα.
Για τη συνολική προσφορά του, ο Σύλλογος Αποφοίτων της Αμερικανικής Σχολής τον τίμησε το 2016 με το Βραβείο «Αριστεία».
Ο Charles K. Williams II έφυγε από τη ζωή έχοντας αφήσει πίσω του ένα ιδιαίτερα σημαντικό επιστημονικό και εκπαιδευτικό έργο. Για την Αμερικανική Σχολή, υπήρξε όχι μόνο ένας σπουδαίος αρχαιολόγος και δάσκαλος, αλλά και ένας άνθρωπος που συνέδεσε τη ζωή του με την Ελλάδα και την αρχαία Κόρινθο, συμβάλλοντας επί δεκαετίες στη μελέτη και ανάδειξη της ιστορικής της κληρονομιάς.
