Σε κατάσταση συναγερμού τέθηκαν οι αρχές στο λιμάνι της Αμβέρσας στο Βέλγιο, έπειτα από διαρροή υδροφθορικού οξέος σε φορτηγό πλοίο, περιστατικό που προκάλεσε προβλήματα υγείας σε δεκάδες εργαζόμενους και επηρέασε τη λειτουργία ενός από τους σημαντικότερους εμπορικούς κόμβους της Ευρώπης.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, περίπου 100 εργαζόμενοι χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα, ενώ συνολικά 127 άτομα υπέστησαν ελαφρά τραύματα ή εμφάνισαν συμπτώματα έκθεσης στην επικίνδυνη ουσία. Από αυτούς, 28 εξακολουθούν να νοσηλεύονται προληπτικά, καθώς παρουσίασαν πιο σοβαρή συμπτωματολογία.
Η διαρροή εντοπίστηκε το βράδυ της Τρίτης σε εμπορευματοκιβώτιο που βρισκόταν σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων της εταιρείας MSC, αγκυροβολημένο στην αποβάθρα Ντόιργκανκ, έναν από τους βασικούς τερματικούς σταθμούς του λιμανιού.
Το υδροφθορικό οξύ είναι μία ιδιαίτερα διαβρωτική χημική ουσία που χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία. Οι αναθυμιάσεις του μπορούν να προκαλέσουν σοβαρούς ερεθισμούς, αναπνευστικά προβλήματα και άλλα συμπτώματα, γι' αυτό και ενεργοποιήθηκε άμεσα το σχέδιο αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης.
Παρότι οι αρχές ανακοίνωσαν ότι η διαρροή έχει πλέον τεθεί υπό έλεγχο, η κυκλοφορία των πλοίων στην περιοχή του συμβάντος παραμένει προσωρινά διακοπείσα, ενώ ειδικά συνεργεία επιχειρούν την ασφαλή απομάκρυνση και σφράγιση του προβληματικού εμπορευματοκιβωτίου.
Το λιμάνι της Αμβέρσας, το οποίο αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο λιμάνι εμπορευμάτων στην Ευρώπη μετά το Ρότερνταμ, παραμένει σε αυξημένη επιφυλακή μέχρι να ολοκληρωθούν οι εργασίες αποκατάστασης και να αποκλειστεί κάθε κίνδυνος νέας διαρροής.
Το πλοίο Mia Summer II, που φέρει σημαία Λιβερίας, είχε καταπλεύσει στην Αμβέρσα από το βρετανικό λιμάνι του Φέλιξστοου λίγες ώρες πριν από την εκδήλωση του περιστατικού, ενώ οι αρμόδιες αρχές διερευνούν τα ακριβή αίτια της διαρροής.
