Από τις αρχές του 2016 είχαν οι βελγικές αρχές παρακολουθούσαν στενά τον Αμπντελμπακί Ες Σάτι, τον ιμάμη που θεωρείται ως ο «εγκέφαλος» της τρομοκρατικής επίθεσης στη Βαρκελώνη, είχε στραφεί στην ισλαμική τρομοκρατία αλλά όταν είχαν ρωτήσει οι ισπανικές αρχές είχαν εμφανιστεί καθησυχαστικές με το σκεπτικό ότι «δεν είχε τέτοιο παρελθόν».
Σύμφωνα με την El Pais οι Βέλγοι, όπως επιβεβαίωσε στην ισπανική εφημερίδα ο δήμαρχος της πόλης Βιλβόορντε, είχαν ρωτήσει τους Ισπανούς αν ο Ες Σάτι είχε σχέσεις με ισλαμική τρομοκρατία μετά την ύποπτη συμπεριφορά που είχε δείξει κατά την παρουσία του στην πόλη αυτή.
Ο «ιμάμης του θανάτου» έφτασε στη βελγική πόλη τον Ιανουάριο του 2016 και γρήγορα «χαρογραφήθηκε» ως ύποπτος από τις αρχές. Ο υπεύθυνος του τζαμιού στην πόλη Ντίτζεμ είχε ειδοποιήσει τις αρχές ότι «εμφανίστηκε ξαφνικά και είπε ότι ήθελε να γίνει ιμάμης γιατί στην Ισπανία δεν είχε μέλλον».
Ο Βέλγος δήμαρχος υποστηρίζει ότι υπήρξαν πολλές επαφές ανάμεσα στις αρχές ασφαλείας των δύο χωρών χωρίς, ωστόσο, να διευκρινίζει ποια ήταν η ισπανική αρχή που δέχθηκε ή επεξεργάστηκε το ερώτημα.
Αστυνομικές πηγές που επικαλείται η El Pais αναφέρουν ότι δεν είχε βρεθεί κάποια σύνδεση ανάμεσα στον Ες Σάτι και την ομάδα που εξαρθρώθηκε το 2006 στην περιοχή της Βαρκελώνης.
