Το χαμόγελο δεν έχει ηλικία, όμως όσο περνούν τα χρόνια χρειάζεται λίγη περισσότερη φροντίδα. Η απώλεια δοντιών είναι ένα πρόβλημα που εμφανίζεται συχνότερα στις μεγαλύτερες ηλικίες, με αρκετούς ανθρώπους να θεωρούν λανθασμένα ότι αποτελεί φυσιολογικό μέρος της γήρανσης. Στην πραγματικότητα, όμως, στις περισσότερες περιπτώσεις μπορεί να προληφθεί.
Η περιοδοντίτιδα, η τερηδόνα και η ξηροστομία είναι μερικοί από τους βασικούς παράγοντες που απειλούν την υγεία των δοντιών και των ούλων. Το πρόβλημα είναι ότι αρκετές από αυτές τις παθήσεις εξελίσσονται αργά, χωρίς έντονο πόνο ή εμφανή προειδοποιητικά σημάδια. Έτσι, πολλές φορές γίνονται αντιληπτές όταν έχουν ήδη προκαλέσει σημαντική βλάβη.
Η σωστή καθημερινή υγιεινή και οι τακτικές επισκέψεις στον οδοντίατρο μπορούν, ωστόσο, να κάνουν τη διαφορά και να βοηθήσουν στη διατήρηση ενός υγιούς χαμόγελου ακόμη και μετά τα 60.
Γιατί κινδυνεύουν περισσότερο τα δόντια όσο μεγαλώνουμε
Με την ηλικία, το στόμα περνά από διάφορες αλλαγές που μπορούν να επηρεάσουν τη στοματική υγεία. Σύμφωνα με στοιχεία του Εθνικού Κέντρου Στατιστικών Υγείας των αμερικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), το 13,2% των ενηλίκων ηλικίας 65 ετών και άνω έχει χάσει όλα τα φυσικά του δόντια.
Ένας από τους βασικούς λόγους είναι η υποχώρηση των ούλων, η οποία αφήνει εκτεθειμένα μεγαλύτερα τμήματα της ρίζας των δοντιών. Οι συγκεκριμένες επιφάνειες είναι πιο ευάλωτες στα βακτήρια και στην εμφάνιση τερηδόνας.
Την ίδια στιγμή, μπορεί να μειωθεί η παραγωγή σάλιου, προκαλώντας ξηροστομία. Το σάλιο βοηθά στην προστασία των δοντιών, καθώς συμβάλλει στον καθαρισμό του στόματος και στον περιορισμό των βακτηρίων. Όταν δεν υπάρχει σε επαρκή ποσότητα, αυξάνεται ο κίνδυνος τερηδόνας και λοιμώξεων.
Σημαντικό ρόλο παίζουν και τα χρόνια προβλήματα υγείας, αλλά και η φαρμακευτική αγωγή. Ορισμένα φάρμακα που χορηγούνται για την υπέρταση, τις καρδιοπάθειες, τον διαβήτη και την οστεοπόρωση μπορεί να έχουν ως ανεπιθύμητη ενέργεια την ξηροστομία, επιβαρύνοντας ακόμη περισσότερο τη στοματική υγεία.
Οι δύο βασικοί «εχθροί» των δοντιών μετά τα 60
Η απώλεια δοντιών δεν συμβαίνει συνήθως από τη μία ημέρα στην άλλη. Σε πολλές περιπτώσεις, πίσω από αυτήν βρίσκονται παθήσεις που εξελίσσονται για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να γίνονται εύκολα αντιληπτές.
1. Περιοδοντίτιδα: Όταν τα ούλα δεν μπορούν πλέον να στηρίξουν τα δόντια
Η περιοδοντίτιδα αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αιτίες απώλειας δοντιών στους μεγαλύτερους σε ηλικία ενήλικες. Πρόκειται για μια πάθηση που επηρεάζει τα ούλα και τους ιστούς που στηρίζουν τα δόντια, προκαλώντας σταδιακά την καταστροφή τους.
Στα αρχικά στάδια μπορεί να μην προκαλεί έντονα συμπτώματα. Όσο όμως εξελίσσεται, η στήριξη των δοντιών εξασθενεί, με αποτέλεσμα να αρχίζουν να κουνιούνται. Αν δεν αντιμετωπιστεί εγκαίρως, μπορεί τελικά να οδηγήσει στην απώλειά τους.
2. Τερηδόνα στη ρίζα: Η βλάβη που μπορεί να προχωρήσει γρήγορα
Όταν τα ούλα υποχωρούν, η ρίζα των δοντιών μένει περισσότερο εκτεθειμένη. Σε αντίθεση με την επιφάνεια που καλύπτεται από το σμάλτο, η ρίζα είναι πιο ευάλωτη στην τερηδόνα.
Η βλάβη μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα, να φτάσει στο εσωτερικό του δοντιού και να προκαλέσει λοίμωξη. Εάν δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, υπάρχει ακόμη και ο κίνδυνος να χρειαστεί εξαγωγή.
Γι' αυτό η παρακολούθηση από οδοντίατρο δεν αφορά μόνο τα δόντια που πονάνε, αλλά και τον έλεγχο των ούλων και των ιστών που τα στηρίζουν.
Πέντε απλές συνήθειες για να προστατεύσετε το χαμόγελό σας
Η διατήρηση της στοματικής υγείας μετά τα 60 δεν απαιτεί περίπλοκες διαδικασίες. Χρειάζεται, όμως, συνέπεια στην καθημερινή φροντίδα και τακτική παρακολούθηση.
- Βουρτσίζετε τα δόντια σας δύο φορές την ημέρα, χρησιμοποιώντας μαλακή οδοντόβουρτσα και οδοντόκρεμα με φθόριο.
- Μην παραλείπετε το οδοντικό νήμα. Η καθημερινή χρήση του βοηθά στην απομάκρυνση υπολειμμάτων και βακτηρίων από τα σημεία ανάμεσα στα δόντια.
- Πίνετε αρκετό νερό, ώστε να περιορίζετε την ξηροστομία και να υποστηρίζετε τη φυσιολογική παραγωγή σάλιου.
- Ενημερώνετε τον οδοντίατρό σας για τα φάρμακα που λαμβάνετε, καθώς ορισμένα μπορεί να επηρεάζουν τη στοματική υγεία.
- Κάνετε τακτικούς οδοντιατρικούς ελέγχους, ακόμη κι όταν δεν αντιμετωπίζετε κάποιο εμφανές πρόβλημα.
Τι γίνεται αν έχουν ήδη χαθεί δόντια;
Ακόμη και όταν έχει ήδη υπάρξει απώλεια δοντιών, υπάρχουν διαθέσιμες λύσεις για την αποκατάσταση της μάσησης και της λειτουργικότητας του στόματος. Τα οδοντικά εμφυτεύματα αποτελούν μία από τις επιλογές αντικατάστασης των χαμένων δοντιών, ενώ μπορούν, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, να συμβάλουν και στη διατήρηση του οστού της γνάθου.
Η κατάλληλη λύση εξαρτάται από την κατάσταση της στοματικής υγείας και τις ανάγκες κάθε ανθρώπου και θα πρέπει να αποφασίζεται σε συνεργασία με τον οδοντίατρο.
Το σημαντικότερο είναι να μη θεωρούμε την απώλεια δοντιών αναπόφευκτη συνέπεια της ηλικίας. Με έγκαιρη πρόληψη, καθημερινή φροντίδα και σωστή παρακολούθηση, μπορούμε να προστατεύσουμε το χαμόγελό μας για πολλά χρόνια.
