Τι έδειξε η έρευνα
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Ινστιτούτου Παιδικής Υγείας Great Ormond Street του University College London και περιέλαβε 187 υγιή παιδιά ηλικίας 5 έως 12 ετών.
Από αυτά, 63 ακολουθούσαν χορτοφαγική διατροφή, 52 vegan διατροφή, ενώ 72 κατανάλωναν τόσο φυτικές όσο και ζωικές τροφές.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, τα παιδιά που ακολουθούσαν vegan διατροφή ήταν κατά μέσο όρο περίπου 3 εκατοστά πιο κοντά από εκείνα που έτρωγαν και κρέας. Επιπλέον, παρουσίαζαν 4% έως 6% χαμηλότερο οστικό περιεχόμενο και είχαν περισσότερες από τριπλάσιες πιθανότητες να εμφανίζουν ανεπάρκεια βιταμίνης Β12.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η περίοδος της παιδικής ηλικίας είναι ιδιαίτερα σημαντική για τη δημιουργία ισχυρών οστών. Η χαμηλότερη οστική μάζα κατά την ανάπτυξη μπορεί να έχει συνέπειες και αργότερα στη ζωή, ιδιαίτερα εάν η ίδια διατροφική συνήθεια συνεχιστεί και κατά την εφηβεία.
Γιατί χρειάζεται προσοχή η vegan διατροφή στα παιδιά
Η αυστηρά φυτική διατροφή μπορεί να προσφέρει σημαντικά θρεπτικά συστατικά, ωστόσο στα παιδιά απαιτεί προσεκτικό σχεδιασμό, καθώς οι ανάγκες τους σε πρωτεΐνες, ασβέστιο και συγκεκριμένες βιταμίνες είναι αυξημένες λόγω της ανάπτυξης.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η χαμηλότερη πρόσληψη πρωτεΐνης, ασβεστίου και βιταμινών Β12 και D ενδέχεται να συνδέεται με τη χαμηλότερη οστική μάζα που παρατηρήθηκε στα παιδιά της vegan ομάδας.
Ιδιαίτερη σημασία έχει η βιταμίνη Β12, καθώς βρίσκεται φυσικά κυρίως σε τρόφιμα ζωικής προέλευσης. Για τον λόγο αυτό, μια vegan διατροφή χρειάζεται σωστό σχεδιασμό και, όπου απαιτείται, κατάλληλα εμπλουτισμένα τρόφιμα ή συμπληρώματα, πάντα με καθοδήγηση ειδικού.
Υπήρχαν όμως και θετικά ευρήματα
Η μελέτη δεν κατέγραψε μόνο πιθανούς προβληματισμούς. Τα παιδιά που ακολουθούσαν vegan διατροφή παρουσίασαν περίπου 25% χαμηλότερα επίπεδα LDL χοληστερόλης, ενώ είχαν και μικρότερο ποσοστό σωματικού λίπους.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι μια ποιοτική φυτική διατροφή, η οποία βασίζεται σε μη επεξεργασμένα τρόφιμα, μπορεί να συνδέεται με καλύτερο μεταβολικό και καρδιαγγειακό προφίλ.
Ωστόσο, το γεγονός ότι μια διατροφή είναι φυτική δεν σημαίνει αυτόματα ότι καλύπτει όλες τις ανάγκες ενός παιδιού. Η ποιότητα, η ποικιλία και η επάρκεια των θρεπτικών συστατικών έχουν καθοριστική σημασία.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα για τους γονείς
Οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι δεν πρόκειται για μήνυμα πως τα παιδιά δεν μπορούν να ακολουθήσουν vegan διατροφή. Αντίθετα, τα ευρήματα αναδεικνύουν την ανάγκη για μεγαλύτερη προσοχή στον σχεδιασμό της διατροφής τους.
Μια φυτική διατροφή κατά την παιδική ηλικία θα πρέπει να είναι ισορροπημένη και να παρέχει επαρκείς ποσότητες πρωτεΐνης, ασβεστίου, βιταμίνης Β12, βιταμίνης D και άλλων απαραίτητων θρεπτικών συστατικών.
Η ανάπτυξη του ύψους και των οστών είναι μια σύνθετη διαδικασία που επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες. Επομένως, όταν ένα παιδί ακολουθεί περιοριστική διατροφή, είναι σημαντικό αυτή να σχεδιάζεται με τη βοήθεια παιδιάτρου ή διαιτολόγου, ώστε να καλύπτονται οι αυξημένες ανάγκες του οργανισμού.
Η συγκεκριμένη μελέτη δείχνει, τέλος, ότι η συζήτηση γύρω από τη vegan διατροφή στα παιδιά δεν είναι μόνο θέμα επιλογής τροφίμων. Είναι κυρίως θέμα σωστής διατροφικής οργάνωσης, ώστε η ανάπτυξη να πραγματοποιείται χωρίς ελλείψεις σε βασικά θρεπτικά συστατικά.
