Ένα απλό smartphone θα μπορούσε στο μέλλον να εξελιχθεί σε πολύτιμο εργαλείο για την έγκαιρη ανίχνευση προβλημάτων ψυχικής υγείας στα παιδιά. Νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Mental Health, δείχνει ότι ο τρόπος με τον οποίο μιλούν τα παιδιά μπορεί να αποκαλύπτει ποια διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να εμφανίσουν ψυχικές διαταραχές αρκετά χρόνια αργότερα.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι, εφόσον τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν σε μεγαλύτερες μελέτες, η ανάλυση της ομιλίας μέσω ενός κινητού τηλεφώνου θα μπορούσε να συμβάλει στην έγκαιρη αναγνώριση παιδιών που χρειάζονται υποστήριξη.
Η επιστημονική ομάδα ανέλυσε συνεντεύξεις περισσότερων από 200 παιδιών ηλικίας 9 έως 13 ετών, τα οποία μιλούσαν για εμπειρίες και στρεσογόνα γεγονότα της ζωής τους. Με τη βοήθεια τεσσάρων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης, οι επιστήμονες κατάφεραν να προβλέψουν με ιδιαίτερα υψηλή ακρίβεια ποια παιδιά θα εμφάνιζαν προβλήματα ψυχικής υγείας έως και έξι χρόνια αργότερα, ξεπερνώντας μάλιστα σε ορισμένες περιπτώσεις την ακρίβεια της αξιολόγησης από ειδικούς.
Δεν μετρά μόνο τι λένε, αλλά και πώς το λένε
Το πιο ενδιαφέρον εύρημα ήταν ότι μεγαλύτερη σημασία δεν είχε τόσο το περιεχόμενο όσων έλεγαν τα παιδιά, αλλά ο τρόπος με τον οποίο διατύπωναν τις σκέψεις τους. Η επιλογή των λέξεων, η δομή των προτάσεων, η χρήση συνδέσμων όπως «και» ή «αλλά», ακόμη και συγκεκριμένα γλωσσικά μοτίβα, αποδείχθηκαν πιο αξιόπιστοι δείκτες μελλοντικών ψυχικών δυσκολιών από την ίδια την περιγραφή των δύσκολων εμπειριών. Παράλληλα, αναφορές σε κοινωνική απομόνωση ή βίαια περιστατικά συνδέθηκαν συχνότερα με αυξημένο κίνδυνο, ενώ η συμμετοχή σε αθλητικές ή ομαδικές δραστηριότητες, καθώς και η επαφή με ψυχολόγους ή συμβούλους, φάνηκε να λειτουργούν προστατευτικά.
Η εφηβεία αποτελεί την περίοδο κατά την οποία εμφανίζονται συχνότερα διαταραχές όπως η κατάθλιψη και οι αγχώδεις διαταραχές. Όσο νωρίτερα εντοπίζεται ο κίνδυνος, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες έγκαιρης παρέμβασης και αποτελεσματικής υποστήριξης. Σήμερα οι γιατροί βασίζονται σε κλινικές αξιολογήσεις και βιολογικούς δείκτες, όπως τα επίπεδα κορτιζόλης ή άλλες εξετάσεις. Ωστόσο, σύμφωνα με τους ερευνητές, η ανάλυση της ομιλίας θα μπορούσε να αποτελέσει μια εύκολη, οικονομική και μη επεμβατική συμπληρωματική μέθοδο.
Δεν πρόκειται ακόμη για διαγνωστικό εργαλείο
Οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε ερευνητικό στάδιο και δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάγνωση ψυχικών διαταραχών.
Αν όμως τα αποτελέσματα επιβεβαιωθούν σε μεγαλύτερους πληθυσμούς, ένα απλό κινητό τηλέφωνο θα μπορούσε στο μέλλον να βοηθά στον έγκαιρο εντοπισμό παιδιών που χρειάζονται περαιτέρω αξιολόγηση από ειδικούς, πολύ πριν εμφανιστούν τα πρώτα εμφανή συμπτώματα.
