Ο καφές ενδέχεται να συνδέεται με μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών παθήσεων του ήπατος, σύμφωνα με νέα ανάλυση δεδομένων από εκατοντάδες χιλιάδες συμμετέχοντες στις ΗΠΑ και τη Βρετανία. Τα ευρήματα δείχνουν ότι ακόμη και η υψηλή καθημερινή κατανάλωση – πάνω από πέντε φλιτζάνια – δεν αναιρεί το πιθανό προστατευτικό αποτέλεσμα.
Οι ερευνητές καταγράφουν συσχέτιση ανάμεσα στην κατανάλωση καφέ και χαμηλότερα ποσοστά κίρρωσης του ήπατος, ηπατοκυτταρικού καρκινώματος αλλά και μειωμένης θνησιμότητας από ηπατικά αίτια.
Όπως σημείωσε ο επικεφαλής της μελέτης, Dr. Hyunseok Kim, η έρευνα θεωρείται από τις πιο εκτεταμένες που έχουν γίνει για τη σχέση καφέ και ηπατικής υγείας. Σύμφωνα με τον ίδιο, η προστατευτική δράση δεν φαίνεται να οφείλεται αποκλειστικά στην καφεΐνη, καθώς θετικά αποτελέσματα καταγράφηκαν και σε κατανάλωση ντεκαφεϊνέ.
Η μεγάλη βάση δεδομένων
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Clinical Gastroenterology and Hepatology, βασίστηκε στα στοιχεία της βιοϊατρικής βάσης UK Biobank και περιέλαβε 354.957 άτομα ηλικίας 40 έως 69 ετών. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για περίπου 13 χρόνια, με συνεχή καταγραφή ιατρικών και διατροφικών δεδομένων.
Στόχος των επιστημόνων ήταν να διερευνήσουν κατά πόσο η κατανάλωση καφέ επηρεάζει την εμφάνιση σοβαρών ηπατικών παθήσεων, όπως η κίρρωση και ο καρκίνος του ήπατος.
Η κίρρωση αποτελεί προχωρημένο στάδιο ηπατικής βλάβης, όπου ο υγιής ιστός αντικαθίσταται από ουλώδη ιστό, με αποτέλεσμα τη σταδιακή απώλεια λειτουργικότητας του οργάνου. Συνδέεται κυρίως με μη αλκοολική λιπώδη νόσο, ηπατίτιδες και χρόνια κατανάλωση αλκοόλ.
Το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα, από την άλλη, είναι η πιο συχνή μορφή καρκίνου του ήπατος και συγκαταλέγεται στις σοβαρότερες ογκολογικές παθήσεις παγκοσμίως.
Τι έδειξαν τα αποτελέσματα
Σύμφωνα με τα στοιχεία, όσο αυξάνεται η κατανάλωση καφέ, τόσο μειώνεται ο σχετικός κίνδυνος εμφάνισης ηπατικών νοσημάτων:
- 1–2 φλιτζάνια ημερησίως:
μείωση 20% στον κίνδυνο κίρρωσης, 24% στον καρκίνο του ήπατος, 31% στη θνησιμότητα από ηπατικά αίτια. - 3–4 φλιτζάνια ημερησίως:
μείωση 35% για κίρρωση, 35% για καρκίνο ήπατος και 41% για θανάτους από ηπατικές παθήσεις. - 5+ φλιτζάνια ημερησίως:
μείωση 32% για κίρρωση, 47% για καρκίνο ήπατος και 42% για ηπατική θνησιμότητα.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η συσχέτιση παρατηρήθηκε ανεξάρτητα από το αν ο καφές ήταν κανονικός ή ντεκαφεϊνέ, με ή χωρίς γλυκαντικά, αν και ο σκέτος καφές φάνηκε να παρουσιάζει ελαφρώς ισχυρότερη επίδραση.
Πιθανοί μηχανισμοί δράσης
Σε υποομάδα συμμετεχόντων που υποβλήθηκαν σε απεικονιστικές εξετάσεις ήπατος, όσοι κατανάλωναν τακτικά καφέ εμφάνιζαν χαμηλότερα επίπεδα λίπους στο ήπαρ και μειωμένη φλεγμονή, στοιχεία που ενδέχεται να εξηγούν τον προστατευτικό ρόλο του ροφήματος.
Παρότι τα ευρήματα είναι ενθαρρυντικά, οι επιστήμονες διευκρινίζουν ότι πρόκειται για συσχέτιση και όχι απόδειξη αιτιώδους σχέσης, αφήνοντας ανοιχτό το πεδίο για περαιτέρω έρευνα.
