Αρχικά, στα ιταλικά η λέξη σήμαινε "μικρή γέφυρα" ή "διάδρομο διέλευσης". Με την πάροδο του χρόνου, ο όρος συνδέθηκε με τις επιδείξεις μόδας και χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει τον υπερυψωμένο διάδρομο πάνω στον οποίο κινούνται τα μοντέλα κατά την παρουσίαση των δημιουργιών.
Στα ελληνικά, η πιο δόκιμη απόδοση της λέξης είναι "διάδρομος επίδειξης μόδας" ή απλούστερα "διάδρομος επίδειξης".
Παρότι υπάρχουν ελληνικές εναλλακτικές, η λέξη "πασαρέλα" έχει καθιερωθεί στην καθημερινή χρήση και παραμένει η πιο συνηθισμένη ονομασία στον χώρο της μόδας, των μέσων ενημέρωσης και των σχετικών εκδηλώσεων.
Η διαδρομή της λέξης είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο ξένοι όροι ενσωματώνονται στη γλώσσα, αποκτώντας νέα σημασία και καθιερώνοντας τη θέση τους στο σύγχρονο λεξιλόγιο.
