Το φαινόμενο του Ελ Νίνιο έχει πλέον περάσει από το στάδιο της πρόβλεψης στην ενεργή του φάση, σύμφωνα με τις τελευταίες παρατηρήσεις της NASA. Τα δεδομένα από δορυφορικές μετρήσεις καταγράφουν σημαντική αύξηση της στάθμης της θάλασσας σε περιοχές του τροπικού Ειρηνικού, ένδειξη ότι μεγάλες ποσότητες θερμότητας έχουν συσσωρευτεί κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού.
Οι επιστήμονες εκφράζουν ανησυχία, καθώς το συγκεκριμένο επεισόδιο ενδέχεται να εξελιχθεί σε ιδιαίτερα ισχυρό «Σούπερ Ελ Νίνιο», με επιπτώσεις που μπορούν να επηρεάσουν το παγκόσμιο κλίμα, προκαλώντας κύματα ακραίας ζέστης, αλλαγές στα μοτίβα βροχοπτώσεων και ενίσχυση ορισμένων ακραίων καιρικών φαινομένων.
Το «Σούπερ Ελ Νίνιο» βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη, σύμφωνα με τη NASA, η οποία βασίζεται σε δεδομένα από τον δορυφόρο Sentinel-6 Michael Freilich. Οι μετρήσεις δείχνουν ότι η στάθμη της θάλασσας στον ισημερινό Ειρηνικό είναι υψηλότερη από το κανονικό.
Όπως εξηγούν οι επιστήμονες, όταν το θαλασσινό νερό θερμαίνεται, αυξάνει τον όγκο του και προκαλεί άνοδο της επιφάνειας της θάλασσας. Για τον λόγο αυτό, το ύψος της θάλασσας αποτελεί έναν αξιόπιστο δείκτη της θερμοκρασίας των ωκεανών.
Η αμερικανική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) είχε ήδη ανακοινώσει επίσημα την έναρξη του φαινομένου στις 11 Ιουνίου, ενώ η NASA χαρακτηρίζει τις νέες παρατηρήσεις ως επιπλέον επιβεβαίωση της κατάστασης.
Τα πρώτα σημάδια είχαν εμφανιστεί μήνες πριν
Οι ειδικοί είχαν αρχίσει να εντοπίζουν ενδείξεις του Ελ Νίνιο ήδη από τις αρχές της άνοιξης. Ο δορυφόρος κατέγραψε θερμά «κύματα» νερού, εκατοντάδων χιλιομέτρων, τα οποία κινούνταν από τον δυτικό προς τον ανατολικό Ειρηνικό.
Τα λεγόμενα κύματα Kelvin θεωρούνται βασικός προάγγελος του φαινομένου. Δημιουργούνται όταν οι αληγείς άνεμοι εξασθενούν ή αντιστρέφονται προσωρινά, επιτρέποντας στις θερμές μάζες νερού να μετακινηθούν προς τις ανατολικές περιοχές του ωκεανού.
Η συσσώρευση αυτής της θερμότητας κάτω από την επιφάνεια του νερού αποτελεί σημαντική ένδειξη, καθώς δείχνει το ενεργειακό «απόθεμα» που μπορεί να επηρεάσει την ατμόσφαιρα και το παγκόσμιο κλίμα.
Σύγκριση με το ισχυρό Ελ Νίνιο του 1997
Η επιστημονική ομάδα του δορυφόρου Sentinel-6 Michael Freilich σημειώνει ότι οι συνθήκες στον δυτικό Ειρηνικό παρουσιάζουν ομοιότητες με εκείνες του 1997, μιας χρονιάς κατά την οποία καταγράφηκε ένα από τα ισχυρότερα Ελ Νίνιο στην ιστορία.
Η δρ. Σεβερίν Φουρνιέ ανέφερε ότι τα σημερινά δεδομένα δείχνουν πως το φαινόμενο μπορεί να είναι σημαντικότερο από τις αρχικές εκτιμήσεις, αν και απαιτούνται περισσότερες παρατηρήσεις για ασφαλέστερα συμπεράσματα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των διεθνών επιστημονικών οργανισμών, το Ελ Νίνιο αναμένεται να οδηγήσει σε υψηλότερες θερμοκρασίες σε μεγάλο μέρος της Γης.
Οι ισχυρότερες ενδείξεις για αυξημένη ζέστη αφορούν:
- τη Βόρεια Αμερική,
- την Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική,
- την Ευρώπη,
- τη Βόρεια Αφρική,
- μεγάλο τμήμα της Ασίας.
Παράλληλα, στο Νότιο Ημισφαίριο προβλέπονται θερμότερες συνθήκες σε αρκετές περιοχές, ενώ ιδιαίτερη προσοχή δίνεται στην Αυστραλία, τη Νότια Αμερική και τη Νότια Αφρική.
Αλλαγές στις βροχοπτώσεις και κίνδυνος ακραίων φαινομένων
Το Ελ Νίνιο δεν επηρεάζει μόνο τη θερμοκρασία, αλλά και την κατανομή των βροχοπτώσεων σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το φαινόμενο συνδέεται συνήθως με περισσότερες βροχές σε περιοχές όπως οι νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και τμήματα της Νότιας Αμερικής, ενώ μπορεί να προκαλέσει ξηρότερες συνθήκες σε περιοχές όπως η Αυστραλία, η Ινδονησία και τμήματα της Ασίας.
Παράλληλα, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι τα θερμά νερά του Ειρηνικού μπορούν να ενισχύσουν τη δραστηριότητα τροπικών κυκλώνων στον κεντρικό και ανατολικό Ειρηνικό, ενώ αντίθετα ενδέχεται να περιορίσουν την ανάπτυξη καταιγίδων στον Ατλαντικό.
Το νέο Ελ Νίνιο αναμένεται να αποτελέσει μία από τις σημαντικότερες κλιματικές εξελίξεις των επόμενων μηνών, με τους ειδικούς να παρακολουθούν στενά την εξέλιξή του.
