Η ονομασία "γιαούρτι" προέρχεται από την τουρκική λέξη yoğurt, η οποία συνδέεται ετυμολογικά με το ρήμα yoğurmak που σημαίνει "ζυμώνω", αλλά και με τη λέξη yoğun, δηλαδή "πυκνός". Οι έννοιες αυτές αποτυπώνουν με ακρίβεια τη διαδικασία παραγωγής του προϊόντος, καθώς το γάλα υφίσταται ζύμωση και αποκτά πιο παχύρρευστη μορφή.
Παρότι πρόκειται για δάνειο, η χρήση της λέξης έχει καθιερωθεί όχι μόνο στην ελληνική γλώσσα αλλά και διεθνώς, γεγονός που αποδεικνύει τη διάδοσή της και τη στενή της σύνδεση με το ίδιο το προϊόν.
Ωστόσο, υπάρχει και ελληνικός όρος που αποδίδει το γιαούρτι με μεγαλύτερη ακρίβεια. Πρόκειται για την έκφραση "πηγμένο γάλα", η οποία περιγράφει ουσιαστικά τη μορφή και τη σύστασή του. Μέσα από αυτή την ονομασία αποκαλύπτεται η ίδια η φύση του τροφίμου, καθώς το υγρό γάλα μετατρέπεται σε μια πιο συμπαγή, "πηγμένη" μορφή.
Η περίπτωση του γιαουρτιού δείχνει πώς μια ξένη λέξη μπορεί να ριζώσει βαθιά σε μια γλώσσα, χωρίς όμως να εξαφανίζει τις γηγενείς εκφράσεις που αποδίδουν το ίδιο νόημα με διαφορετικό τρόπο.
