Όπως το σώμα χρειάζεται γυμναστική για να παραμένει σε φόρμα, έτσι και ο εγκέφαλος απαιτεί συστηματική «προπόνηση». Μια νέα μελέτη, που παρακολούθησε πάνω από 2.000 άτομα ηλικίας 65 έως 75 ετών για 20 χρόνια, αποκαλύπτει ποια μορφή εξάσκησης φαίνεται να μειώνει τον κίνδυνο άνοιας: η εκπαίδευση ταχύτητας σκέψης.
Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες: ασκήσεις μνήμης, λογικής, ταχύτητας σκέψης και καμία άσκηση. Οι συνεδρίες ήταν διάρκειας μίας ώρας, δέκα φορές, για έξι εβδομάδες, ενώ όσοι επέστρεφαν για ενισχυτικές συνεδρίες είχαν τα καλύτερα αποτελέσματα.
Το σημαντικό εύρημα είναι ότι μόνο η εκπαίδευση ταχύτητας σκέψης με επαναληπτικές συνεδρίες μείωσε τον κίνδυνο άνοιας περίπου κατά 25%. Η ομάδα που δεν γυμνάστηκε εμφάνισε σχεδόν 50% κρούσματα άνοιας, ενώ όσοι ακολούθησαν το πρόγραμμα και τις επιπλέον συνεδρίες είδαν το ποσοστό να πέφτει στο 40%.
Η «εκπαίδευση ταχύτητας» δεν στηρίζεται σε μνημονικά τεχνάσματα, αλλά «γυμνάζει» τον εγκέφαλο ώστε να επεξεργάζεται πληροφορίες γρηγορότερα και να αυξάνει σταδιακά τη δυσκολία. Με τον τρόπο αυτό διατηρεί τις λειτουργίες του εγκεφάλου ενεργές και ισχυρές, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς μεγαλώνουμε και οι συνειδητές γνωστικές λειτουργίες μειώνονται ταχύτερα.
Συμπερασματικά, όπως δεν αρκεί μία μόνο επίσκεψη στο γυμναστήριο για να κρατηθεί σε φόρμα το σώμα, έτσι και ο εγκέφαλος χρειάζεται συστηματική, δομημένη και επαναλαμβανόμενη εξάσκηση για να προστατευθεί από γνωστική έκπτωση. Ακόμη κι αν η άσκηση δεν αποτρέπει πλήρως την άνοια, μπορεί να καθυστερήσει σημαντικά την εμφάνισή της, βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής.
