Μαρία Δούση Περισσότερο από έναν αιώνα μετά την τραγωδία του Τιτανικού, η αναζήτηση για πραγματικά αβύθιστα πλοία συνεχίζεται — και πλέον φαίνεται πιο κοντά από ποτέ στην πραγματικότητα. Ερευνητές στο Ινστιτούτο Οπτικής του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη ανέπτυξαν μια καινοτόμο τεχνολογία που καθιστά μεταλλικούς σωλήνες ουσιαστικά αβύθιστους, ακόμη και όταν υποστούν σοβαρές φθορές.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Functional Materials και περιγράφουν μια μέθοδο επεξεργασίας της εσωτερικής επιφάνειας σωλήνων από αλουμίνιο, ώστε να δημιουργούνται μικροσκοπικές και νανοκλίμακας κοιλότητες. Αυτή η δομή μετατρέπει την επιφάνεια σε υπερυδρόφοβη, δηλαδή εξαιρετικά απωθητική προς το νερό.
Όταν οι σωλήνες βυθίζονται, η υπερυδρόφοβη επιφάνεια παγιδεύει ένα σταθερό στρώμα αέρα στο εσωτερικό, το οποίο εμποδίζει το νερό να εισέλθει και διατηρεί την πλευστότητα της κατασκευής — ακόμη και αν υπάρχουν τρύπες ή εκτεταμένες ζημιές.
Η τεχνική αυτή εμπνέεται από τη φύση, όπου οργανισμοί όπως ορισμένα είδη αραχνών και μυρμηγκιών χρησιμοποιούν παγιδευμένο αέρα ή υδροαπωθητικές επιφάνειες για να παραμένουν στην επιφάνεια ή να κινούνται στο νερό.
Όπως εξηγεί ο επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Τσουνλέι Γκούο, κρίσιμο στοιχείο του σχεδιασμού είναι η προσθήκη διαχωριστικού στο εσωτερικό του σωλήνα, το οποίο διασφαλίζει ότι η φυσαλίδα αέρα παραμένει παγιδευμένη ακόμη και σε κάθετη βύθιση, εξασφαλίζοντας σταθερή άνωση.
Σταθερότερος και ανθεκτικότερος σχεδιασμός
Η ομάδα είχε παρουσιάσει ήδη από το 2019 πλωτές υπερυδρόφοβες κατασκευές, όμως ο νέος σωληνωτός σχεδιασμός αποδεικνύεται πιο απλός, πιο σταθερός και πιο ανθεκτικός, ιδιαίτερα σε δύσκολες θαλάσσιες συνθήκες.
Σύμφωνα με τις δοκιμές, οι σωλήνες παρέμειναν πλωτοί για εβδομάδες σε σκληρά περιβάλλοντα, χωρίς απώλεια απόδοσης. Ακόμη και μετά από σοβαρή διάτρηση και εκτεταμένες φθορές, η πλευστότητα δεν επηρεάστηκε.
Πιθανές εφαρμογές: από πλοία έως ανανεώσιμη ενέργεια
Οι ερευνητές έδειξαν ότι πολλοί σωλήνες μπορούν να συνδεθούν μεταξύ τους, δημιουργώντας πλωτές σχεδίες και πλατφόρμες, ανοίγοντας τον δρόμο για εφαρμογές όπως πλοία, σημαδούρες, πλωτές υποδομές και θαλάσσιες κατασκευές.
Παράλληλα, εξετάζεται η δυνατότητα οι ίδιες αυτές πλωτές δομές να συλλέγουν ενέργεια από τα κύματα του ωκεανού, προσφέροντας μια νέα, ανθεκτική και καινοτόμο προσέγγιση στην παραγωγή ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας.
Η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πειραματικό στάδιο, ωστόσο οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μπορεί να κλιμακωθεί για πραγματικές βιομηχανικές και ναυπηγικές εφαρμογές, φέρνοντας πιο κοντά το όραμα των πραγματικά αβύθιστων πλοίων.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Voucher 750 ευρώ σε εργαζόμενους του ιδιωτικού τομέα - Ανοίγουν οι αιτήσεις
