Τα μικροπλαστικά είναι εξαιρετικά μικρά κομμάτια πλαστικού, συχνά αόρατα με γυμνό μάτι, τα οποία τα τελευταία χρόνια εντοπίζονται σχεδόν παντού: στο πόσιμο νερό, στα τρόφιμα, στις συσκευασίες, ακόμη και στον ανθρώπινο οργανισμό. Η συνεχής παρουσία τους έχει προκαλέσει έντονο επιστημονικό ενδιαφέρον και ανησυχία.
Αναρωτώμενος αν αυτή η αόρατη πλαστική επιβάρυνση θα μπορούσε να προέρχεται και από την τσίχλα, ο Sanjay Mohanty, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικής και περιβαλλοντικής μηχανικής στο UCLA, μαζί με τη μεταπτυχιακή φοιτήτρια Lisa Lowe, σχεδίασαν μια πιλοτική μελέτη. Τα πρώτα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν σε συνέδριο της Αμερικανικής Χημικής Εταιρείας στο Σαν Ντιέγκο πριν από λίγους μήνες.
Στο πλαίσιο της έρευνας εξετάστηκαν δέκα δημοφιλείς μάρκες τσίχλας. Οι μισές ήταν συνθετικές, με βάση πολυμερή πετρελαϊκής προέλευσης, ενώ οι υπόλοιπες χαρακτηρίζονταν ως "φυσικές", καθώς περιείχαν φυτικά πολυμερή όπως ρητίνες δέντρων ή συστατικά από ρύζι.
Κατά τη διάρκεια των πειραμάτων, ένα άτομο μασούσε επτά κομμάτια από κάθε μάρκα για τέσσερα λεπτά, ενώ οι επιστήμονες συνέλεγαν δείγματα σάλιου κάθε 30 δευτερόλεπτα. Σε δεύτερο στάδιο, η μάσηση παρατάθηκε έως και τα 20 λεπτά, ώστε να καταγραφεί ο ρυθμός με τον οποίο απελευθερώνονταν τα μικροπλαστικά με την πάροδο του χρόνου.
Τα ευρήματα ήταν απρόσμενα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τόσο οι "φυσικές" όσο και οι συνθετικές τσίχλες απελευθέρωναν σχεδόν ίσες ποσότητες μικροπλαστικών. Κατά μέσο όρο, κάθε γραμμάριο τσίχλας απελευθέρωνε περίπου 100 μικροπλαστικά σωματίδια, ενώ σε ορισμένα δείγματα ο αριθμός έφτανε έως και τα 600. Δεδομένου ότι ένα κομμάτι τσίχλας ζυγίζει συνήθως από 2 έως 6 γραμμάρια, ένα μόνο μάσημα μπορεί να οδηγήσει στην απελευθέρωση περισσότερων από 3.000 μικροπλαστικών.
Σε ετήσια βάση, οι αριθμοί γίνονται ακόμη πιο εντυπωσιακοί. Ένα άτομο που καταναλώνει περίπου 160 έως 180 τσίχλες τον χρόνο θα μπορούσε θεωρητικά να καταπίνει έως και 30.000 μικροπλαστικά σωματίδια.
Το τι συνεπάγεται αυτό για την ανθρώπινη υγεία δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο. Δεν υπάρχουν μέχρι στιγμής κλινικές μελέτες σε ανθρώπους, ωστόσο πειράματα σε ζώα και σε ανθρώπινα κύτταρα υποδεικνύουν ότι τα μικροπλαστικά ενδέχεται να προκαλούν βλαβερές επιδράσεις.
Παρά τα ευρήματα, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι σκοπός τους δεν είναι να προκαλέσουν πανικό. Όπως εξηγεί ο Mohanty, η επιστημονική κοινότητα δεν έχει ακόμη καταλήξει στο αν και σε ποιον βαθμό τα μικροπλαστικά είναι επικίνδυνα για τον άνθρωπο. "Γνωρίζουμε όμως ότι η καθημερινή μας έκθεση στο πλαστικό είναι δεδομένη και αυτό ακριβώς θελήσαμε να εξετάσουμε", σημειώνει.
Η μελέτη προσφέρει πάντως και μια απλή, πρακτική συμβουλή για όσους δεν θέλουν να αποχωριστούν την τσίχλα. Σύμφωνα με τα δεδομένα, περίπου το 94% των μικροπλαστικών απελευθερώνεται μέσα στα πρώτα οκτώ λεπτά μάσησης. Έτσι, αν κάποιος θέλει να περιορίσει την έκθεσή του, ίσως είναι προτιμότερο να μασάει μία τσίχλα για περισσότερη ώρα, αντί να αλλάζει συνεχώς καινούργια.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Voucher 750 ευρώ σε εργαζόμενους του ιδιωτικού τομέα - Ανοίγουν οι αιτήσεις
