Η διαδικασία πίσω από το πράσινο χρώμα
Κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του καλοκαιριού, τα φύλλα των δέντρων περιέχουν χλωροφύλλη, τη χρωστική ουσία που τους δίνει το χαρακτηριστικό πράσινο χρώμα. Η χλωροφύλλη απορροφά την ενέργεια του ηλιακού φωτός και τη χρησιμοποιεί στη φωτοσύνθεση, μετατρέποντας το νερό και το διοξείδιο του άνθρακα σε σάκχαρα και άμυλο για τη θρέψη του δέντρου.
Η χλωροφύλλη απορροφά κυρίως το μπλε και το κόκκινο φως, ενώ αντανακλά το πράσινο, γι’ αυτό βλέπουμε τα φύλλα με αυτήν την απόχρωση.
Όλα τα δέντρα αλλάζουν χρώμα;
Όχι. Υπάρχουν δέντρα που παραμένουν πράσινα όλο τον χρόνο, τα λεγόμενα αειθαλή, όπως η βελανιδιά ή το πουρνάρι. Τα φυλλοβόλα δέντρα, αντίθετα, αλλάζουν χρώμα και ρίχνουν τα φύλλα τους κάθε χρόνο. Τα αειθαλή κωνοφόρα, όπως το πεύκο ή το έλατο, έχουν βελόνες ή κώνους και δεν χάνουν τα φύλλα τους.
Πώς δημιουργούνται οι φθινοπωρινές αποχρώσεις
Όταν οι μέρες μικραίνουν και η θερμοκρασία πέφτει, τα φυλλοβόλα δέντρα μειώνουν σταδιακά την παραγωγή χλωροφύλλης, μέχρι να σταματήσει εντελώς. Τα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στη χλωροφύλλη μεταφέρονται στις ρίζες για να αποθηκευτούν μέχρι την επόμενη άνοιξη.
Όταν η χλωροφύλλη διασπάται, το πράσινο εξαφανίζεται και εμφανίζονται τα χρώματα που ήταν κρυμμένα:
Κίτρινο και πορτοκαλί: οφείλονται σε καροτενοειδή και ξανθοφύλλες.
Κόκκινο και μοβ: προέρχονται από τις ανθοκυανίνες, που δίνουν χρώμα επίσης σε φρούτα όπως βατόμουρα και κόκκινα μήλα.
Έτσι, τα φύλλα αποκτούν εντυπωσιακές αποχρώσεις πριν πέσουν στο έδαφος.
Γιατί πέφτουν τα φύλλα;
Τα δέντρα αφήνουν τα φύλλα τους να πέσουν επειδή δεν μπορούν πλέον να τα χρησιμοποιήσουν για φωτοσύνθεση τον χειμώνα. Παρά το γεγονός ότι έχουν αποκοπεί, τα φύλλα περιέχουν ακόμη υδατάνθρακες και σάκχαρα. Καθώς αποσυντίθενται, απελευθερώνουν θρεπτικά στοιχεία που απορροφώνται από τις ρίζες, τροφοδοτώντας το δέντρο και συμβάλλοντας στην επιβίωσή του.
