Τι ακριβώς κάνει ο σπλήνας;
Ο βασικός ρόλος του σπλήνα είναι η «ανακύκλωση» του αίματος. Καθώς το αίμα περνά μέσα από αυτόν, ο σπλήνας φιλτράρει τα παλιά και κατεστραμμένα ερυθρά αιμοσφαίρια, επιτρέποντας στα υγιή να συνεχίσουν την κυκλοφορία τους. Παράλληλα, διασπά τα προβληματικά κύτταρα και ανακτά πολύτιμα συστατικά, όπως ο σίδηρος, τον οποίο στέλνει στον μυελό των οστών για τη δημιουργία νέων ερυθρών αιμοσφαιρίων.
Η συμβολή του στην άμυνα του οργανισμού
Ο σπλήνας αποτελεί επίσης ένα σημαντικό «όπλο» του ανοσοποιητικού συστήματος. Έχει την ικανότητα να αναγνωρίζει παθογόνους μικροοργανισμούς, όπως βακτήρια και ιούς, και να ενεργοποιεί τα λευκά αιμοσφαίρια, τα οποία παράγουν αντισώματα για την καταπολέμηση λοιμώξεων.
Ο ρόλος του ως «αποθήκη» αίματος
Ένα ακόμη σημαντικό χαρακτηριστικό του σπλήνα είναι ότι λειτουργεί ως αποθήκη αίματος. Σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης, όπως μετά από τραυματισμό ή αιμορραγία, ο σπλήνας μπορεί να απελευθερώσει στην κυκλοφορία έως και 250 ml αίματος, βοηθώντας τον οργανισμό να αναπληρώσει τις απώλειες.
Μπορούμε να ζήσουμε χωρίς σπλήνα;
Παρόλο που ο σπλήνας παίζει σημαντικό ρόλο, δεν θεωρείται ζωτικό όργανο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως μετά από τραυματισμό ή για ιατρικούς λόγους, μπορεί να αφαιρεθεί χειρουργικά. Το σώμα μπορεί να προσαρμοστεί στην απουσία του, καθώς το ήπαρ και οι λεμφαδένες αναλαμβάνουν μέρος των λειτουργιών του. Ωστόσο, η απουσία του αυξάνει τον κίνδυνο λοιμώξεων, γι' αυτό οι γιατροί συστήνουν εμβολιασμούς και προληπτική λήψη αντιβιοτικών για την προστασία του οργανισμού.
