Alfavita Newsroom Πώς λειτουργεί η διαδικασία
Η μαγική αυτή ικανότητα οφείλεται στα τελομερή, τα προστατευτικά καλύμματα που βρίσκονται στα άκρα των χρωμοσωμάτων. Καθώς μεγαλώνουμε, τα τελομερή συρρικνώνονται με κάθε κυτταρική διαίρεση, γεγονός που οδηγεί στη γήρανση και την απώλεια κυτταρικής λειτουργίας. Παράγοντες όπως το άγχος, η κακή διατροφή και η έλλειψη ύπνου επιταχύνουν αυτή τη φθορά.
Ωστόσο, οι νάνοι λεμούριοι, κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, καταφέρνουν όχι μόνο να σταματήσουν τη συρρίκνωση των τελομερών, αλλά και να τα επιμηκύνουν, αναστρέφοντας προσωρινά τη γήρανση των κυττάρων τους.
Η ζωή σε αργή κίνηση
Όταν έρχεται ο χειμώνας, οι νάνοι λεμούριοι κρύβονται σε φωλιές δέντρων ή υπόγειες τρύπες και πέφτουν σε κατάσταση χειμερίας νάρκης για έως και επτά μήνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο μεταβολισμός τους επιβραδύνεται δραματικά. Η καρδιά τους χτυπά μόλις οκτώ φορές το λεπτό, η θερμοκρασία του σώματός τους πέφτει, και αναπνέουν μία φορά κάθε δέκα λεπτά.
Τα αποτελέσματα της έρευνας
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Duke και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο μελέτησαν 15 νάνους λεμούριους πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη χειμερία νάρκη. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά: τα τελομερή των λεμούριων μεγάλωσαν κατά τη διάρκεια της χειμερίας νάρκης, σαν τα κύτταρά τους να "ξανανιώσαν".
Αντίθετα, οι λεμούριοι που παρέμειναν ενεργοί και τρέφονταν κανονικά δεν παρουσίασαν καμία αλλαγή στο μήκος των τελομερών τους.
Μια προσωρινή ανάκαμψη
Αν και αυτή η επιμήκυνση των τελομερών ήταν προσωρινή και εξαφανίστηκε δύο εβδομάδες μετά την έξοδο από τη χειμερία νάρκη, η διαδικασία αυτή φαίνεται να προσφέρει στους λεμούριους τη δυνατότητα να παρατείνουν τη ζωή τους. Γι' αυτό, οι νάνοι λεμούριοι ζουν σχεδόν διπλάσιο χρόνο από άλλα πρωτεύοντα του ίδιου μεγέθους.
Τι σημαίνει αυτό για τους ανθρώπους;
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η ανακάλυψη αυτή μπορεί να ανοίξει νέους δρόμους για την ανάπτυξη θεραπειών κατά της γήρανσης στους ανθρώπους. Αν καταφέρουμε να κατανοήσουμε πώς οι λεμούριοι ενεργοποιούν αυτή την επιμήκυνση των τελομερών, ίσως μπορέσουμε να βρούμε τρόπους να επιβραδύνουμε τη γήρανση και να καταπολεμήσουμε ασθένειες που σχετίζονται με αυτήν, χωρίς να αυξήσουμε τον κίνδυνο καρκίνου.
Το μυστήριο παραμένει
Παρόλο που η επιστημονική κοινότητα έχει κάνει ένα σημαντικό βήμα προς την κατανόηση του φαινομένου, ο ακριβής μηχανισμός με τον οποίο οι λεμούριοι επιμηκύνουν τα τελομερή τους παραμένει άγνωστος. Ωστόσο, η φύση για άλλη μια φορά μας δείχνει τον δρόμο για τη μακροζωία.
Όλες οι σημαντικές και έκτακτες ειδήσεις σήμερα
Γιατί τα παράθυρα στις σχολικές αίθουσες μπαίνουν αριστερά των μαθητών
