Πολλοί άνθρωποι συνηθίζουν να μασούν τσίχλα, καθώς είναι πιο μαλακή και ευχάριστη από το ξύλο. Ωστόσο, προηγούμενες έρευνες δείχνουν ότι το μάσημα τσίχλας μπορεί να ενισχύσει την εγκεφαλική δραστηριότητα, κάτι που αναφέρουν και οι συγγραφείς της νέας μελέτης. Η αυξημένη ροή αίματος στον εγκέφαλο φαίνεται να βελτιώνει διάφορες γνωστικές ικανότητες. Αντίθετα, άτομα που δυσκολεύονται με το μάσημα τείνουν να εμφανίζουν χαμηλότερες γνωστικές λειτουργίες και αυξημένη νοητική εξασθένηση.
Αν και παραμένει ασαφές ποιες ακριβώς μεταβολικές αλλαγές συμβαδίζουν με την αύξηση της ροής αίματος στον εγκέφαλο, η μελέτη εστιάζει στο οξειδωτικό στρες στους νευρικούς ιστούς. Το οξειδωτικό στρες είναι γνωστό ότι παίζει σημαντικό ρόλο στη μείωση της γνωστικής λειτουργίας. Ο εγκέφαλος παράγει αντιδραστικά είδη οξυγόνου, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν βλάβες. Το αντιοξειδωτικό γλουταθειόνη (GSH) είναι μία από τις καλύτερες άμυνες του εγκεφάλου ενάντια στο οξειδωτικό στρες και προστατεύει τους νευρώνες από τις βλάβες που προκαλούν αυτά τα μόρια.
Για να κατανοήσουν καλύτερα τη σχέση μεταξύ μάσησης και εγκεφαλικής λειτουργίας, οι ερευνητές σχεδίασαν μια μελέτη που επικεντρώνεται στη γλουταθειόνη. Αν και είναι σημαντική για τη λειτουργία του εγκεφάλου, η σχέση μεταξύ της γλουταθειόνης και της μάσησης δεν έχει μελετηθεί αρκετά στο παρελθόν. Στη μελέτη συμμετείχαν 52 υγιείς φοιτητές από τη Νότια Κορέα, οι οποίοι χωρίστηκαν σε δύο ομάδες. Η πρώτη ομάδα μάσησε τσίχλα από κερί παραφίνης, ενώ η δεύτερη ομάδα μάσησε ξύλινα γλωσσοπίεστρα.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το μάσημα αυξάνει σημαντικά τα επίπεδα γλουταθειόνης στον εγκέφαλο, κυρίως στην ομάδα που μάσησε ξύλο, σε σχέση με την ομάδα που μάσησε τσίχλα. Αυτή η αύξηση της γλουταθειόνης συσχετίστηκε θετικά με τη μνήμη, καθώς οι συμμετέχοντες που μασούσαν ξύλο και είχαν υψηλότερα επίπεδα γλουταθειόνης παρουσίασαν καλύτερες επιδόσεις στα τεστ μνήμης.
