Το Χαμπλ κοιτάζει τους πιο παλιούς γαλαξίες στο Σύμπαν

Οι εικόνες είναι τμήμα μιας νέα σειράς παρατηρήσεων του Χαμπλ με το όνομα Frontier Fields (Συνοριακά Πεδία) και αφορούν σε παρατηρήσεις μιας ομάδας γαλαξιών που ονομάζεται το Σμήνος της Πανδώρας. Τα συγκεκριμένα αντικείμενα παρατηρήθηκαν με τη βοήθεια ενός άλλου γαλαξιακού σμήνους που παρεμβάλλεται, του Abell 2744, του οποίου η βαρύτητα λειτούργησε ως μεγεθυντικός φακός για την ακτινοβολία των αρχαίων γαλαξιών της Πανδώρας.

 

Στις φωτογραφίες φαίνονται περίπου 3.000 τέτοιοι γαλαξίες, που μετρούν από 12 έως και 13.2 δισεκατομμύρια χρόνια ζωής, γεγονός που σημαίνει πως κάποιοι δημιουργήθηκαν μόλις 500 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη. Το φως τους είναι τόσο μακρινό που ακόμη και μετά τη ενίσχυση από τη βαρύτητα των ενδιάμεσων γαλαξιών, μερικοί φαίνονται 20 φορές πιο αχνοί από τους αχνότερους γαλαξίες που είχαν παρατηρηθεί μέχρι σήμερα.

 

Αν και χωρίς τη βοήθειά τους δε θα ήταν δυνατόν να παρατηρήσουμε τόσο βαθιά στο Σύμπαν, οι βαρυτικοί φακοί λειτουργούν επίσης και παραμορφωτικά, όπως και ένας θάλαμος με παραμορφωτικά κάτοπτρα σε ένα λούνα παρκ. Έτσι προκύπτουν πολλαπλά είδωλα με παραμορφωμένα χαρακτηριστικά, όμως οι αστρονόμοι μπορούν να εκτιμήσουν το μέγεθος της αλλοίωσης και να ανακατασκευάσουν τις εικόνες.