Η λέξη «άληστος» σημαίνει εκείνον που δεν ξεχνιέται, τον αλησμόνητο, τον αξέχαστο. Ωστόσο, στη σύγχρονη χρήση της ελληνικής γλώσσας, ο όρος αποκτά συχνά μια ειρωνική χροιά, όταν αναφέρεται σε πρόσωπα ή γεγονότα που έχουν αφήσει ανεξίτηλο, αλλά αρνητικό αποτύπωμα στην ιστορία ή την κοινωνία.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η έκφραση «η αλήστου μνήμης δικτατορία», που χρησιμοποιείται για να περιγράψει με κριτικό ύφος την επταετή δικτατορία στην Ελλάδα.
Στην ίδια γραμμή, ακούγεται συχνά η φράση: «Μας γυρίζουν πίσω στην αλήστου μνήμης εποχή του ‘αποφασίζομεν και διατάσσομεν’», αναδεικνύοντας την ανησυχία για επιστροφή σε αυταρχικές πρακτικές.
