Μια κινηματογραφική επιχείρηση ασφαλείας οργανώθηκε τον περασμένο μήνα για τη μυστική αποχώρηση του Ντόναλντ Τραμπ από την Τουρκία, όταν οι αμερικανικές υπηρεσίες έκριναν αξιόπιστες τις πληροφορίες για πιθανή ιρανική απειλή εναντίον του Αμερικανού προέδρου.
Το σχέδιο στήθηκε μέσα σε λίγες μόνο ώρες και βασίστηκε στην απόλυτη παραπλάνηση. Ο Τραμπ εμφανίστηκε κανονικά μπροστά στις κάμερες και επιβιβάστηκε στο Air Force One, αφήνοντας την εντύπωση ότι θα πραγματοποιούσε με αυτό το ταξίδι της επιστροφής του. Στην πραγματικότητα, όμως, είχε ήδη αποφασιστεί να ακολουθήσει διαφορετική διαδρομή.
Ο πρόεδρος απομακρύνθηκε κρυφά από το αεροσκάφος μέσω κοντέινερ τροφοδοσίας και μεταφέρθηκε σε ένα στρατιωτικό C-32A, την ειδική έκδοση του Boeing 757, με προορισμό τη Βρετανία.
Το Air Force One έγινε «δόλωμα»
Η επιχείρηση βασίστηκε σε ένα ιδιαίτερα ευφυές τέχνασμα. Το παλαιότερο Air Force One αναχώρησε κανονικά από την Τουρκία, έχοντας μαζί του δημοσιογράφους και στελέχη του Λευκού Οίκου, αλλά όχι τον πρόεδρο.Το αεροσκάφος εμφανιζόταν στα συστήματα παρακολούθησης με το διακριτικό «AF1», δημιουργώντας την εικόνα ότι ο Τραμπ βρισκόταν μέσα σε αυτό.
Την ίδια στιγμή, το C-32A που μετέφερε πραγματικά τον πρόεδρο χρησιμοποιούσε το διακριτικό «Reach 18» (RCH18), ενώ τα συστήματα που θα μπορούσαν να αποκαλύψουν εύκολα την πορεία του είχαν απενεργοποιηθεί. Έτσι, ένα αεροσκάφος πετούσε δημόσια ως Air Force One, ενώ ο πραγματικός πρόεδρος ταξίδευε αθόρυβα με ένα διαφορετικό στρατιωτικό αεροσκάφος.
Η αλλαγή έγινε μπροστά στις κάμερες
Η αρχική εικόνα δεν άφηνε περιθώρια υποψίας. Ο Τραμπ ανέβηκε από την αριστερή πλευρά του Air Force One, ενώ οι δημοσιογράφοι που τον συνόδευαν επιβιβάστηκαν επίσης. Από την άλλη πλευρά, ωστόσο, είχε ήδη στηθεί η «έξοδος» του προέδρου. Ένα κοντέινερ τροφοδοσίας ανυψώθηκε και χρησιμοποιήθηκε για να απομακρυνθεί ο Τραμπ χωρίς να γίνει αντιληπτός.
Μαζί του στο C-32A ταξίδεψε και ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος επιβιβάστηκε από διαφορετικό σημείο, ώστε η παρουσία του αεροσκάφους να μην προκαλέσει υποψίες. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο της επιχείρησης ήταν ότι ακόμη και άνθρωποι που βρίσκονταν πολύ κοντά στον πρόεδρο δεν γνώριζαν τι είχε συμβεί. Οι δημοσιογράφοι παρέμειναν στο Air Force One και, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, έλαβαν μάλιστα οδηγία να κρατήσουν κλειστά τα σκίαστρα των παραθύρων κατά την απογείωση από την Τουρκία.
Το ίδιο ίσχυε και για ορισμένα στελέχη του Λευκού Οίκου, τα οποία χωρίς να το γνωρίζουν αποτέλεσαν μέρος της επιχείρησης παραπλάνησης. Το Air Force One προσγειώθηκε στη στρατιωτική βάση Mildenhall στην Αγγλία στις 22:16. Περίπου 40 λεπτά αργότερα, ο Τραμπ εμφανίστηκε να κατεβαίνει από το συγκεκριμένο αεροσκάφος, δημιουργώντας την εικόνα μιας απολύτως φυσιολογικής προεδρικής άφιξης. Μόνο που ο πρόεδρος είχε φτάσει στη Βρετανία με άλλο αεροπλάνο. Από το C-32A μεταφέρθηκε οδικώς στο Air Force One και στη συνέχεια εμφανίστηκε μπροστά στις κάμερες, πριν επιβιβαστεί στο νέο προεδρικό αεροσκάφος που του έχει δωρίσει το Κατάρ για να επιστρέψει στην Ουάσινγκτον.
Γιατί κρίθηκε απαραίτητο το σχέδιο
Πίσω από την πρωτοφανή επιχείρηση βρισκόταν ο φόβος για ιρανική επίθεση εναντίον του Τραμπ. Ο πρόεδρος είχε ενημερωθεί ενώ βρισκόταν ακόμη στην Τουρκία και οι υπηρεσίες ασφαλείας έκριναν ότι η απειλή δεν αφορούσε απλώς ένα συγκεκριμένο αεροσκάφος, αλλά τον ίδιο τον Τραμπ.
Η χρονική συγκυρία ήταν ιδιαίτερα τεταμένη, καθώς λίγο νωρίτερα οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν πραγματοποιήσει νέα πλήγματα εναντίον του Ιράν, μετά την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης. Στον στενό κύκλο όσων γνώριζαν για την επιχείρηση περιλαμβάνονταν, σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και ο πρόεδρος του Μεικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, στρατηγός Νταν Κέιν.
Δεν ήταν η πρώτη φορά
Η χρήση αεροσκαφών-«δολωμάτων» δεν αποτελεί πρωτοφανή πρακτική για τις αμερικανικές υπηρεσίες ασφαλείας. Ανάλογη επιχείρηση είχε πραγματοποιηθεί το 2000, όταν ο τότε πρόεδρος Μπιλ Κλίντον επισκέφθηκε το Πακιστάν. Για λόγους ασφαλείας, ένα άλλο αεροσκάφος με προεδρικά διακριτικά χρησιμοποιήθηκε ως αντιπερισπασμός.
Παρόμοιες πρακτικές έχουν χρησιμοποιηθεί και σε άλλες περιπτώσεις, ιδιαίτερα όταν ο Αμερικανός πρόεδρος ταξιδεύει σε περιοχές υψηλού κινδύνου. Το Air Force One είναι μεν ένα από τα πλέον προστατευμένα αεροσκάφη στον κόσμο, όμως το χαρακτηριστικό σχήμα και τα διακριτικά του το καθιστούν ταυτόχρονα εύκολο να αναγνωριστεί. Ο ίδιος ο Τραμπ είχε χρησιμοποιήσει αντίστοιχες τακτικές και κατά την προεκλογική εκστρατεία του 2024, όταν οι αμερικανικές υπηρεσίες είχαν πληροφορίες για πιθανές ιρανικές απειλές εναντίον του.
Οι απειλές που δεν έχουν σταματήσει
Οι ανησυχίες για την ασφάλεια του Τραμπ έχουν ενταθεί τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα μετά την απόφαση της πρώτης κυβέρνησής του να εξοντώσει τον Ιρανό στρατηγό Κασέμ Σουλεϊμανί. Το 2024 οι αμερικανικές αρχές είχαν προειδοποιήσει για σχέδια που φέρεται να συνδέονταν με το Ιράν και στόχευαν τον τότε υποψήφιο πρόεδρο. Η προστασία του ενισχύθηκε σημαντικά, ενώ οι υπηρεσίες ασφαλείας εξέτασαν ακόμη και τη χρήση μυστικών μετακινήσεων.
Με φόντο αυτή την ιστορία απειλών, η πρόσφατη επιχείρηση στην Τουρκία αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία: ο Τραμπ εμφανίστηκε να ταξιδεύει με το Air Force One, ενώ στην πραγματικότητα είχε ήδη εξαφανιστεί από το αεροσκάφος και πετούσε προς τη Βρετανία με διαφορετικό αεροπλάνο.
