Σε σημαντική αναπροσαρμογή του θεσμικού πλαισίου λειτουργίας των βρεφονηπιακών σταθμών προχώρησε η κυβέρνηση, διά της συνεργασίας του Υπουργείου Κοινωνικής Συνοχής και Οικογένειας με το Υπουργείο Περιβάλλοντος και Ενέργειας. Κεντρική αλλαγή της νέας Κοινής Υπουργικής Απόφασης, την οποία υπογράφουν η υπουργός Δόμνα Μιχαηλίδου και η υφυπουργός Μαρία Ελένη Σούκουλη-Βιλιάλη, αποτελεί η μείωση του ηλικιακού ορίου για τη μετάβαση από τον βρεφικό στον παιδικό σταθμό στα 2 έτη —αντί για τα 2,5 που ίσχυαν προηγουμένως—, απελευθερώνοντας έτσι πολύτιμες θέσεις για μικρότερα βρέφη.
Όπως επισημάνε η υπουργός Κοινωνικής Συνοχής και Οικογένειας Δόμνα Μιχαηλίδου, η μεταρρύθμιση αυτή αποσκοπεί στην κάλυψη της αυξημένης ζήτησης για θέσεις, ιδιαίτερα στα αστικά κέντρα όπου ο περιορισμένος διαθέσιμος χώρος δυσκολεύει την ίδρυση νέων δομών. Για τον λόγο αυτόν, το νέο πλαίσιο παρέχει στις υφιστάμενες μονάδες μεγαλύτερη ευελιξία στην αξιοποίηση των υποδομών τους, επιτρέποντας σε περιοχές υψηλής ζήτησης, όπως η Αττική και η Θεσσαλονίκη, η εγγραφή παιδιών να φτάνει έως και 15% πάνω από την εγκεκριμένη δυναμικότητά τους, έναντι του 10% που ίσχυε γενικά.
Πέρα από τα ηλικιακά κριτήρια, επικαιροποιήθηκαν πλήρως οι προδιαγραφές των εσωτερικών και εξωτερικών χώρων καθώς και οι κανόνες στελέχωσης. Οι αίθουσες ύπνου και απασχόλησης μπορούν πλέον να οργανώνονται με μεγαλύτερη λειτουργική ευελιξία, ενώ προσαρμόστηκαν οι αναλογίες παιδαγωγικού προσωπικού προς τα βρέφη και τα νήπια, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι δεν γίνεται απολύτως καμία έκπτωση στην ασφάλεια και τη φροντίδα των παιδιών.
Με τις παρεμβάσεις αυτές, οι βρεφικοί σταθμοί φιλοξενούν πλέον βρέφη από 2 μηνών έως 2 ετών και οι παιδικοί σταθμοί παιδιά από 2 ετών έως την ηλικία εγγραφής στην υποχρεωτική εκπαίδευση. Η στενή συνεργασία με γονείς και φορείς του χώρου οδήγησε σε λύσεις που αξιοποιούν αποδοτικότερα το υφιστάμενο κτηριακό δυναμικό, προσφέροντας ουσιαστική ανάσα στις οικογένειες που αναζητούν βρεφονηπιακή φροντίδα.
