Η φύση συνεχίζει να αποτελεί πολύτιμη πηγή για την ανακάλυψη νέων φαρμακευτικών ουσιών. Αυτή τη φορά, στο επίκεντρο βρίσκεται ένα εξωτικό φρούτο, το γκουάβα, καθώς ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Ντέλαγουερ κατάφεραν να συνθέσουν στο εργαστήριο μόρια που προέρχονται από το φυτό και παρουσιάζουν σημαντική δράση απέναντι στον καρκίνο του ήπατος.
Το γκουάβα είναι πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και περιέχει φυσικές ενώσεις που έχουν βρεθεί στο επίκεντρο επιστημονικών μελετών για τις πιθανές αντικαρκινικές τους ιδιότητες. Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή William Chain, ανέπτυξε μια νέα μέθοδο που επιτρέπει την παραγωγή των συγκεκριμένων μορίων στο εργαστήριο, σε μεγάλες ποσότητες και με χαμηλότερο κόστος.
Η νέα τεχνική, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Angewandte Chemie, δίνει στους επιστήμονες έναν τρόπο να αναπαράγουν τα συγκεκριμένα φυσικά μόρια χωρίς να απαιτείται μαζική συλλογή του ίδιου του φυτού.
Με άλλα λόγια, οι ερευνητές δημιούργησαν ουσιαστικά ένα «συνταγολόγιο» που μπορούν να αξιοποιήσουν και άλλοι επιστήμονες, προκειμένου να μελετήσουν περαιτέρω τις ενώσεις, να βελτιώσουν τη διαδικασία παραγωγής τους και να εξετάσουν τις θεραπευτικές τους δυνατότητες.
Γιατί έχει σημασία η ανακάλυψη
Ο καρκίνος του ήπατος συγκαταλέγεται στις σοβαρές μορφές καρκίνου, με ιδιαίτερα δύσκολη αντιμετώπιση όταν η νόσος βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρατίθενται στην έρευνα, περίπου 1 στους 125 ανθρώπους παγκοσμίως αναμένεται να διαγνωστεί κατά τη διάρκεια της ζωής του με καρκίνο του ήπατος ή των χοληφόρων.
Στις ΗΠΑ, για το 2025 είχαν εκτιμηθεί περισσότερες από 42.000 νέες διαγνώσεις και πάνω από 30.000 θάνατοι από τη νόσο, ενώ στα προχωρημένα στάδια τα ποσοστά πενταετούς επιβίωσης παραμένουν χαμηλά.
Γι' αυτό και η δυνατότητα παραγωγής των συγκεκριμένων φυσικών μορίων σε μεγαλύτερη κλίμακα θεωρείται σημαντική για την περαιτέρω έρευνα και την ανάπτυξη πιθανών νέων θεραπειών.
«Τα περισσότερα φάρμακα βασίζονται σε φυσικά μόρια»
«Η πλειονότητα των εγκεκριμένων φαρμάκων βασίζεται σε φυσικά μόρια», εξηγεί ο καθηγητής William Chain, επισημαίνοντας ωστόσο ότι η μαζική παραγωγή τέτοιων ουσιών από φυσικές πηγές μπορεί να είναι δύσκολη.
Η νέα μέθοδος, σύμφωνα με τον ίδιο, επιτρέπει στους χημικούς να ακολουθήσουν τη διαδικασία που ανέπτυξε η ομάδα και να δημιουργήσουν τα μόρια στο εργαστήριο, χωρίς να εξαρτώνται από μεγάλες ποσότητες φυτικού υλικού.
Ο Liam O’Grady, πρώτος συγγραφέας της μελέτης, υπογραμμίζει ότι η συγκεκριμένη τεχνική ανοίγει έναν νέο δρόμο για την επιστημονική κοινότητα, καθώς άλλοι ερευνητές μπορούν πλέον να μελετήσουν τη διαδικασία, να την απλοποιήσουν και να αναζητήσουν ακόμη πιο αποτελεσματικές εφαρμογές.
Από το γκουάβα στο εργαστήριο
Από τον φλοιό της ιτιάς, που αποτέλεσε τη βάση για την ανάπτυξη της ασπιρίνης, μέχρι τα φυσικά μόρια που βρίσκονται σήμερα στο επίκεντρο της έρευνας, η φύση εξακολουθεί να προσφέρει στους επιστήμονες πολύτιμες ουσίες.
Το γκουάβα δεν αποτελεί σήμερα θεραπεία για τον καρκίνο του ήπατος, όμως η δυνατότητα εργαστηριακής παραγωγής των συγκεκριμένων μορίων αποτελεί ένα ενδιαφέρον βήμα για την περαιτέρω μελέτη τους και ενδεχομένως για την ανάπτυξη νέων αντικαρκινικών θεραπειών στο μέλλον.
